Le système modulaire de lutte aérienne contre les incendies (MAFFS) est une innovation majeure dans la lutte contre les incendies de forêt. Il transforme les avions de transport militaire, comme le C-130 Hercules, en puissants bombardiers d’eau capables de lutter contre des incendies de forêt massifs. David Sarnoff, directeur exécutif du programme MAFFS, a récemment partagé avec Simple Flying ses réflexions sur le fonctionnement de ce système innovant et sur les raisons pour lesquelles il est si essentiel.
Qu’est-ce que MAFFS et comment fonctionne-t-il ?
MAFFS est un système portatif de type roll-on/roll-off qui peut être installé dans un avion de transport militaire en quelques heures seulement, sans nécessiter de modifications permanentes de la structure de l’avion. Le système comprend une buse, un réservoir d’eau ou de produit ignifuge et un bouchon de porte à placer sous la porte du jumpmaster de l’avion. Une fois installé, l’avion peut voler à basse altitude au-dessus des feux de forêt et larguer avec précision de grandes quantités de produit ignifuge pour ralentir la propagation de l’incendie.
Selon le Service forestier américain, les avions équipés du MAFFS peuvent libérer jusqu’à 3 000 gallons de retardateur de flamme en moins de cinq secondes, couvrant une zone aussi grande qu’un quart de mile de long et 100 pieds de large. Le remplissage du système ne prend que 12 minutes, ce qui permet aux avions d’effectuer plusieurs largages en une journée.
Comment le MAFFS soutient les équipes de lutte contre les incendies
David Sarnoff a expliqué que le MAFFS est plus efficace lorsqu’il est utilisé en coordination avec les équipes au sol. Les avions larguent du retardateur devant les flammes qui avancent, créant ainsi des coupe-feu que les équipes au sol peuvent renforcer en déblayant les broussailles et autres sources de combustible. Cette stratégie combinée permet de contenir et éventuellement d’éteindre les feux de forêt.
Il est important de noter que les avions équipés du MAFFS ne sont appelés à l’action que lorsque les ressources traditionnelles de lutte contre les incendies, telles que les bombardiers d’eau dédiés exploités par Cal Fire et des sous-traitants privés, sont pleinement engagées.
Ravitaillement et rechargement efficaces
Sarnoff a décrit le processus de ravitaillement et de rechargement du MAFFS comme similaire à un « arrêt au stand ». Plusieurs compresseurs et tuyaux sont installés dans les bases de ravitaillement, ce qui permet aux avions de charger rapidement du retardateur et de redécoller. Ce processus efficace garantit un maximum de sorties pendant les heures de clarté, car les avions à voilure fixe ne peuvent pas voler dans l’obscurité, seuls les hélicoptères le peuvent.
Formation et soutien aux opérations MAFFS
MAFFS propose une formation complète aux pilotes, aux chefs de chargement et aux équipes de maintenance. Cela comprend une formation en classe et pratique pour le personnel de maintenance, une formation en vol pour les pilotes et même des modules de formation en réalité virtuelle (RV). Le système est livré avec tout l’équipement de service au sol nécessaire, y compris une remorque pour le transport, un chariot de prise de porte et une station de mélange mobile pour préparer le produit ignifuge.
Où MAFFS est-il utilisé ?
Plusieurs unités de la Garde nationale aérienne américaine exploitent des C-130 équipés du MAFFS, notamment :
- 146e escadre de transport aérien, Garde nationale aérienne de Californie (Port Hueneme)
- 152e escadre de transport aérien, Garde nationale aérienne du Nevada (Reno)
- 153e escadre de transport aérien, Garde nationale aérienne du Wyoming (Cheyenne)
- 302e Escadre de transport aérien, Réserve de l’Armée de l’air (Peterson AFB, Colorado)
Outre les États-Unis, d’autres pays ont adopté le MAFFS pour leurs forces aériennes. Par exemple :
- Le Brésil et la Colombie utilisent le MAFFS sur les C-130 et les KC-390.
- La Slovénie a équipé ses C-27J Spartans du système MAFFS II, une version plus avancée avec des réservoirs de plus grande capacité.
Le MAFFS pourrait-il être utilisé sur des avions plus gros ?
Des discussions sont en cours sur l’installation du MAFFS sur des avions plus gros, comme le C-17 Globemaster III. La capacité de chargement du C-17, soit 77 000 kg, est environ quatre fois supérieure à celle du C-130J, ce qui en fait un outil potentiellement précieux pour la lutte contre les incendies. Cependant, le développement d’un kit MAFFS compatible avec le C-17 nécessiterait un contrat avec l’US Air Force.
Pourquoi le MAFFS est essentiel dans la lutte contre les incendies de forêt
Le MAFFS offre flexibilité et évolutivité, ce qui en fait un outil essentiel pour répondre aux incendies de forêt à grande échelle. Grâce à sa capacité à convertir des avions militaires existants en avions de lutte contre les incendies, il garantit la disponibilité d’un soutien aérien même lorsque les bombardiers d’eau traditionnels sont pleinement engagés. Alors que les incendies de forêt deviennent plus fréquents et plus intenses, des systèmes comme le MAFFS offrent une bouée de sauvetage aux communautés menacées.
Le système MAFFS continue d’évoluer, avec la version MAFFS II offrant une capacité accrue et des fonctionnalités améliorées. La portabilité du système, son déploiement rapide et son intégration transparente avec les avions de transport militaires en font un atout fiable dans la gestion des feux de forêt dans le monde entier.