La nuit dernière, une tragédie a frappé le ciel de Washington DC lorsque le vol 5342 d’American Airlines , un Bombardier CRJ700, est entré en collision en plein vol avec un hélicoptère Sikorsky Black Hawk de l’armée américaine . L’incident a entraîné le premier accident aérien commercial mortel aux États-Unis depuis plus de 16 ans, depuis le vol 3407 de Colgan Air en 2009. Les autorités sont désormais passées des efforts de sauvetage aux opérations de récupération, les autorités confirmant qu’il n’y a eu aucun survivant.
Les efforts de sauvetage se concentrent désormais sur la récupération
Lors d’une conférence de presse à l’aéroport national Ronald Reagan de Washington (DCA) , les autorités ont confirmé que la collision en vol avait provoqué l’écrasement des deux avions dans le fleuve Potomac. Les équipes d’intervention d’urgence visaient initialement des secours, mais John Donnelly , chef du département des pompiers du district de Columbia, a confirmé :
« Nous ne pensons pas qu’il y ait de survivants à cet accident. »
Jusqu’à présent, 30 corps ont été retrouvés. La recherche des victimes restantes est difficile en raison des forts courants fluviaux et du gel de l’eau, ce qui peut nécessiter un équipement supplémentaire.
Plus de 300 secouristes étaient sur place quelques minutes après l’accident, mais les conditions de recherche ont été difficiles, compte tenu de l’eau glacée et de la nuit tombée. Parmi les victimes figuraient des membres de l’ association américaine de patinage artistique , et des ressortissants américains et russes se trouvaient à bord de l’avion.
Qu’est-ce qui s’est mal passé ?
Des schémas de vol normaux mais une issue tragique
Les autorités ont souligné que la collision n’était pas due à des erreurs de contrôle aérien ou à une mauvaise communication. Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a précisé que les deux avions suivaient des trajectoires de vol standard , le CRJ700 effectuant son approche finale vers DCA.
- La collision a brisé le CRJ700 en trois morceaux et l’a submergé sous l’eau.
- L’audio de l’ATC a confirmé que les contrôleurs avaient averti l’hélicoptère Black Hawk de l’approche d’un vol commercial. Le pilote de l’hélicoptère a pris acte de l’information et a signalé un contact visuel. Quelques instants plus tard, les deux appareils sont entrés en collision.
Aucun problème avec l’expérience de l’équipage de conduite
Le PDG d’American Airlines, Robert Isom, a rassuré le public que l’équipage du CRJ700 était bien formé.
- Le capitaine avait six ans d’expérience chez PSA Airlines.
- Le copilote avait deux ans d’expérience.
L’expérience du pilote ne semble donc pas avoir été un facteur contributif à l’accident.
Détails de la mission de l’hélicoptère Black Hawk
L’ hélicoptère Black Hawk de l’armée américaine effectuait une mission d’entraînement au moment de l’accident. Bien que l’accident soit qualifié de « formation », les responsables ont souligné que cela ne signifiait pas un manque d’expérience.
Un responsable de la défense a confirmé que les pilotes du Black Hawk étaient « assez expérimentés » et équipés de lunettes de vision nocturne. Le secrétaire Duffy a réitéré :
« Ne prenez pas le mot « formation » au sérieux : les pilotes n’étaient pas inexpérimentés. »
Réouverture de l’aéroport de DCA dans le cadre des efforts de relance
Malgré la mission de rétablissement en cours, l’aéroport de DCA reste structurellement intact et devrait rouvrir à 11h00 . Jack Potter , président de la Metropolitan Washington Airport Authority, a déclaré :
« C’est sûr. Nous avons travaillé avec toutes les agences fédérales et il a été déterminé que nous pouvions ouvrir l’aéroport en toute sécurité. »
La réouverture de DCA fait suite à des évaluations confirmant que la piste et les installations n’ont pas été affectées.
Préoccupations persistantes concernant la congestion à DCA
L’aéroport de DCA est depuis longtemps au centre des débats sur la congestion du trafic aérien. Certains législateurs, comme le sénateur Tim Kaine , ont régulièrement exprimé leurs inquiétudes quant à l’intensité du trafic aérien autour de l’aéroport. Kaine a toutefois souligné que le moment n’était pas venu de spéculer sur d’éventuels changements de politique.
La collision en vol entre le vol 5342 d’American Airlines et un hélicoptère de l’armée américaine marque un tournant dans l’aviation américaine, mettant fin à une série de 16 ans sans accident mortel d’avion commercial. Alors que la mission de récupération est en cours et que les enquêteurs analysent l’accident, des questions clés demeurent quant à la façon dont un tel événement a pu se produire malgré les procédures de vol standard. Les familles et les autorités attendent désormais de plus amples détails au fur et à mesure que l’enquête se déroule, dans le but d’éviter de futures tragédies.