La Floride abrite plusieurs aéroports commerciaux majeurs, les plus grands et les plus populaires étant l’aéroport international de Miami (MIA), l’aéroport international d’Orlando (MCO), l’aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood (FLL), l’aéroport international de Tampa (TPA) et l’aéroport international du sud-ouest de la Floride (RSW) à Fort Myers.
Il existe plusieurs autres aéroports qui ne gèrent que l’aviation générale et les vols privés. L’un des plus importants est l’aéroport de Naples (APF), près de la ville de Naples dans le comté de Collier.
L’aéroport de Naples était autrefois un aéroport très fréquenté par les compagnies aériennes et les vols commerciaux, mais cela a pratiquement cessé aujourd’hui. L’aéroport offre de bonnes installations pour les vols privés avec un FBO, et plusieurs opérateurs charters, écoles de pilotage et autres services d’aviation y sont proposés.
Selon l’aéroport, un peu moins de 400 avions sont basés à l’aéroport (plus saisonnièrement), et il gère plus de 120 000 opérations de vol par an.
Histoire de l’aéroport de Naples
Comme de nombreux aéroports, l’aéroport de Naples a ses origines en tant que base militaire en temps de guerre. Il a été créé en 1942 sous le nom de Naples Army Airfield. Les forces aériennes de l’armée américaine ont utilisé la base pour l’entraînement au vol et au tir.
Après la guerre, la propriété de l’aéroport est passée à la ville de Naples et au comté de Collier en 1947. Pendant des décennies, il s’agissait d’une base importante pour le service régulier de passagers, avec de nombreuses compagnies aériennes qui y opéraient.
L’utilisation a diminué avec l’ouverture de l’aéroport international du sud-ouest de la Floride à proximité de Fort Myers, et aujourd’hui, aucune compagnie aérienne commerciale régulière n’y opère.
Les opérations commerciales historiques comprenaient :
Provincetown-Boston Airlines a été la première compagnie aérienne à commencer à opérer. Elle a exploité des services réguliers vers Miami dans les années 1950 et 1960, et a également géré l’aéroport jusqu’en 1969. Les services se sont ensuite étendus à d’autres destinations, notamment Orlando, Tampa et Key West. Les services de la compagnie aérienne vers la Floride étaient sous la marque Naples Airlines.
- Le service régulier a atteint son apogée dans les années 1990, avec sept compagnies aériennes commerciales y opérant en 1995.
- American Eagle a proposé un service régulier vers Miami, jusqu’en 2001.
- US Airways Express a opéré de Naples à Tampa, jusqu’en 2003.
- Delta Connection a opéré entre Naples et Atlanta de 2004 à 2007.
- Elite Airways a été l’un des derniers opérateurs commerciaux. Il a commencé son service régulier en février 2016, avec des vols vers Portland (ME), Newark, Vero Beach et Melbourne (FL).
- Cependant, ceux-ci ont cessé en 2017.
L’aéroport a été rebaptisé Naples Municipal Airport en 2018. Aujourd’hui, l’aéroport est une base importante pour les vols privés vers la Floride. Comme beaucoup d’autres aéroports plus petits, c’est une bonne option pour cela.
Il est situé à proximité du centre-ville (à environ quatre kilomètres au nord-est du centre-ville et bien relié aux principales autoroutes pour d’autres destinations). Des installations privées dédiées (plutôt qu’un terminal commercial partagé) permettent un départ et une arrivée plus rapides et un environnement privé exclusif.
Installations de l’aéroport de Naples
L’aéroport de Naples dispose de trois pistes : deux pistes en asphalte et une piste en gazon plus petite :
La piste en asphalte la plus longue est la 05/23. Elle mesure 2 012 m de long et 46 m de large.
La piste en asphalte la plus courte est la 14/32. Elle mesure 1 524 m de long et 30 m de large.
La piste en gazon ne mesure que 564 mètres de long.
L’aéroport possède deux terminaux distincts, qui proviennent de son ancienne utilisation intensive par les compagnies aériennes. Ils sont connus sous le nom de North Road Terminal et de General Aviation Terminal. Le principal FBO pour les vols privés est situé dans le General Aviation Terminal, qui a été récemment rénové.
Le terminal d’aviation générale et le FBO et l’aéroport de Naples
Le terminal d’aviation générale est la base principale des vols privés et des opérateurs charters de l’aéroport. Le service d’opérateur de base fixe (FBO) est fourni par Naples Aviation. Il se présente comme « Votre FBO de l’aéroport de Naples » et explique ses services et sa mission comme suit :
« Notre équipe aspire à dépasser vos attentes en prenant soin de chaque détail de votre voyage. Nous sommes là pour vous aider avec la planification de vol, la prise en charge/dépose des véhicules sur la rampe, les voitures de courtoisie, la restauration, la location de voitures, l’hébergement à l’hôtel et tout autre besoin que vous pourriez avoir. »
Le terminal a été récemment rénové et propose des installations qui comprennent (selon les informations de l’aéroport de Naples) :
Salon des passagers rénové et agrandi et marché.
- Journaux et café gratuits.
- Installations pour l’équipage, y compris salon des pilotes, fauteuils de massage, douches et utilisation de voitures.
- Salon de planification de vol.
- Un service complet de ravitaillement en carburant est disponible entre 06h30 et 21h30. Le ravitaillement en carburant en libre-service est disponible à tout moment.
Plusieurs opérateurs de charters sont basés à l’aéroport (soit dans le terminal de l’aviation générale, soit dans le terminal de North Road, soit dans des installations séparées). Parmi eux, on compte :
- Flexjet
- Elite jets
- Naples Jet Center
- Northern Jet
- Jet 1
- Aviation Advisor Inc
Limitations des aéroports et restrictions de bruit
De nombreux aéroports imposent des restrictions sur les opérations aériennes, le temps et le bruit. Avec son emplacement central à proximité du centre-ville de Naples, cet aéroport ne fait pas exception.
Malgré sa piste principale de bonne taille, l’aéroport de Naples impose une limite de poids stricte aux avions en exploitation. Celle-ci est fixée à 34 000 kg (75 000 lb) de poids brut maximum. Cette limite a des implications pour les avions privés et charters de plus grande taille, y compris les jets de plus grande taille.
Un couvre-feu volontaire est également en place en fin de soirée et pendant la nuit (de 22 h à 7 h), avec quelques exceptions pour les services militaires et médicaux.
Dans un rapport sur ce sujet de la National Business Aviation Association (NBAA), il est toutefois noté que de nombreux exploitants et propriétaires d’avions de plus grande taille utilisent toujours l’aéroport. En particulier, l’association note que :
- Plusieurs jets de plus grande taille utilisent l’aéroport en restant dans cette limite.
- Cela comprend des jets tels que le Bombardier Global 5000 et les Gulfstream G-V, G-550 et 650. Bombardier et Gulfstream proposent un manuel de vol pour de telles opérations.
Les restrictions de carburant signifient que de nombreux vols sur des avions plus gros sont prévus - avec une escale supplémentaire pour le ravitaillement en carburant (comme à Ft. Myers International).
Aviation générale à l’aéroport de Naples
L’aéroport de Naples est également un lieu important pour l’aviation générale. Cela comprend les vols personnels ainsi que la formation au pilotage. Les écoles et clubs de formation au pilotage de l’aéroport comprennent :
- Naples Air Center. Il propose une formation du PPL à l’ATPL.
- Rex Air. Il exploite une flotte d’avions Cirrus pour la formation ou la location et propose également des services de maintenance.
- Naples Flying Club. Le club exploite deux avions Cessna équipés IFR, qui sont la propriété partagée des membres.
D’autres entreprises et services d’aviation sont également basés à l’aéroport, notamment la Garde côtière, la patrouille aérienne civile, les vols médicaux aériens et de contrôle des moustiques et l’unité d’aviation du shérif du comté de Collier.
Une extension de l’aéroport dans le futur ?
Le terminal de l’aviation générale a récemment été rénové et aucun autre travail ou agrandissement n’a été annoncé.
Selon la NBAA, des discussions ont eu lieu sur la reprise des opérations commerciales régulières, notamment avec JetBlue et l’Embraer ERJ-190. Pour l’instant, cela n’a pas eu lieu en raison de l’opposition au bruit, de la limite de poids stricte et de la longueur de la piste.