Avec près de 10 millions d’habitants vivant dans la ville elle-même et plus de 21 millions dans la zone urbaine au sens large, Mexico est, de l’avis général, une métropole considérable.
En matière de transport aérien commercial, les passagers en provenance ou à destination de la capitale mexicaine ont le choix entre deux installations, l’option la plus établie à cet égard étant l’aéroport international Benito Juárez (MEX), qui est l’aéroport le plus fréquenté du Mexique.
Plus récemment, en 2022, un hub secondaire connu sous le nom de Felipe Ángeles International (NLU) a été ouvert. Cet aéroport a été construit sur le site d’une ancienne base militaire et offre aux passagers une alternative utile pour voyager vers et depuis la région métropolitaine de Mexico.
Cependant, saviez-vous qu’il existait également un projet controversé de construction d’un autre aéroport, connu sous le nom de Texcoco, pour desservir la ville de Mexico ?
Pourquoi Texcoco a-t-il été proposé ?
L’aéroport international Benito Juárez, principal aéroport commercial de la ville de Mexico (et du Mexique dans son ensemble), est un aéroport performant qui accueille environ 50 millions de passagers par an pendant ses années de plus grande affluence.
Doté de deux pistes de près de quatre kilomètres de long chacune, l’aéroport peut accueillir pratiquement tous les types d’avions commerciaux, ce qui se reflète dans sa grande variété de trajets.
En effet, en plus d’un réseau national très fréquenté et de lignes internationales court-courrier vers des destinations dans toute l’Amérique, l’aéroport international de Mexico voit également sa part de trafic long-courrier.
Une grande partie de ce trafic relie l’aéroport à des destinations en Europe, bien que l’Asie soit également desservie sous forme de connexions vers des pays comme la Chine et les Émirats arabes unis. Cependant, l’aéroport a aussi son lot de défauts.
Tout d’abord, comme illustré ci-dessous, l’aéroport est entouré de zones résidentielles animées, ce qui signifie que ses chances d’expansion sont limitées, voire inexistantes.
En effet, s’il est connu que les aéroports rachètent les maisons des résidents afin d’acquérir les terres nécessaires à leur développement, cela ne se fait généralement qu’à petite échelle si des villages et des hameaux font obstacle. Ainsi, racheter des banlieues entières serait trop coûteux.
Deuxièmement, l’aéroport international de Mexico est un aéroport assez ancien, ayant ouvert ses portes aux passagers payants dès mai 1931.
Ainsi, un nouvel aéroport pour Mexico City construit sur le lit asséché de ce qui était autrefois le lac Texcoco a été proposé pour remplacer Benito Juárez, offrant un hub moderne pour la capitale du Mexique sur un site qui, bien que partiellement entouré, aurait de la place pour s’agrandir.
Annoncé il y a plus de dix ans
Le Mexique a annoncé pour la première fois son projet de construction du nouvel aéroport de Texcoco, qui reprendrait également le code IATA « MEX » de Mexico City, en septembre 2014.
Peu de temps après, comme l’a rapporté à l’époque Dezeen, il a été révélé que les architectes Norman Foster et Fernando Romero avaient remporté le concours pour être en charge de la conception de l’installation. Foster est également connu pour avoir conçu l’aéroport de Londres Stansted
L’annonce a été très optimiste, Dezeen soulignant que les concepteurs de l’installation espéraient qu’il s’agirait de l’aéroport le plus durable au monde.
Malgré les plans d’un aérodrome tentaculaire à six pistes, le flux de passagers serait concentré dans un seul et immense terminal. D’une superficie de 550 000 mètres carrés, la « structure légère en forme de grille » s’inspirerait des traditions mexicaines.
Si les plans initiaux démontraient déjà l’ampleur considérable du projet, les rapports de l’époque soulignaient le fait que l’aéroport serait construit d’une manière qui serait facile à agrandir compte tenu de la croissance prévue du nombre de passagers.
En effet, prévoyant une augmentation du nombre de passagers jusqu’en 2028, Dezeen note que les structures préfabriquées n’auraient pas besoin d’échafaudages pour s’agrandir.
Outre les facteurs liés à l’exploitation et à la durabilité, l’aéroport de Texcoco a également été conçu en tenant compte des facteurs esthétiques et du confort des passagers.
Ces facteurs sont largement détaillés sur le site Web de Foster & Partners, qui dispose toujours d’une page dédiée à l’installation, également connue sous le nom de nouvel aéroport international de Mexico, malgré son échec final. À ce sujet, Foster & Partners a noté :
« Avec des portées de plus de 100 mètres, soit trois fois la portée d’un aéroport conventionnel, il a une échelle monumentale inspirée de l’architecture et du symbolisme mexicains. (…) Pendant une grande partie de l’année, des températures confortables seront maintenues par presque 100 % d’air extérieur, avec peu ou pas de chauffage ou de refroidissement supplémentaire requis. »
Abandonné quatre ans plus tard
Lorsque le concept d’un nouvel aéroport pour la ville de Mexico sur le lit asséché du lac Texcoco a été annoncé pour la première fois en 2014, le président du pays de l’époque était Enrique Peña Nieto.
Cependant, quatre ans plus tard, le nouveau président élu Andrés Manuel López Obrador a annoncé en août 2018 qu’il organiserait un référendum sur l’avenir du projet, qui était déjà en construction à ce moment-là.
Selon Dezeen, le projet d’annulation du projet a joué un rôle clé dans l’élection de López Obrador, qu’il a remportée avec une victoire écrasante après avoir obtenu 53 % des voix.
Sa principale objection au nouvel aéroport concernait les 13,3 milliards de dollars que cela coûterait pour l’achever, arguant qu’il serait moins cher de conserver l’aéroport actuel et d’en construire un deuxième sur une base militaire existante. Il a ajouté :
« Pour ne pas prendre la mauvaise décision, la meilleure chose à faire est de demander. Le peuple mexicain n’est pas mineur. Ce sont des gens intelligents et sages, et nous suivons la méthode démocratique. »
Le référendum a été annoncé en août 2018 et a eu lieu en octobre de la même année, avant que López Obrador ne prenne officiellement ses fonctions en décembre de la même année.
Comme l’avait rapporté Dezeen à l’époque, cela a finalement conduit 70 % des plus d’un million d’électeurs qui ont pris part au vote à voter en faveur de l’abandon du projet, que le président élu a décrit comme « démocratique, rationnel et efficace », ajoutant que « le peuple a décidé ».
Naturellement, le projet étant déjà en cours depuis plusieurs années, les personnes impliquées dans la construction de l’aéroport de Texcoco ont accueilli la décision avec une certaine réticence.
Selon Dezeen, les architectes à l’origine du nouvel aéroport ont qualifié le vote de faux et illégal, ajoutant qu’il était « antidémocratique » dans la mesure où seulement un électeur inscrit sur 90 y a participé. Pourtant, une bonne chose en est ressortie.
Remplacer l’aéroport par un parc écologique
Annuler la construction du nouvel aéroport était une entreprise coûteuse, qui aurait coûté plus de 16 milliards de dollars.
Cependant, alors que la nature commençait à reprendre ses droits sur le site de ce qui aurait dû être l’aéroport de Texcoco, des plans ont été mis en place pour faire quelque chose de bien du site, plutôt que de le laisser simplement pourrir comme un rappel visuel du projet raté. Plus précisément, il a été transformé en parc écologique.
Le gouvernement mexicain a finalement signé un décret déclarant que la zone deviendrait un parc national protégé en mars 2022, empêchant ainsi toute reprise des travaux sur le site.
Cela s’est produit à peu près au même moment que la construction du nouvel aéroport international Felipe Ángeles de Mexico, qui a été un projet plus réussi, accueillant près de trois millions de visiteurs en 2023.
En plus d’empêcher la reprise du projet d’aéroport sur le site, le décret a également bloqué toute urbanisation de la zone.
Cela étant dit, la zone était sous l’eau au moment de l’annonce en mars 2022 en raison des inondations, ce qui signifie que tout projet de ce type aurait probablement dû être mis en veilleuse de toute façon. De la même manière, il faudrait plus de deux ans avant que le nouveau parc n’ouvre.
Ouvert l’année dernière
Connu sous le nom de parc écologique du lac Texcoco, le site régénératif a été ouvert au public, comme le rapporte Dezeen, en juillet 2024. Il s’agissait de la première phase du projet, le parc devant finalement atteindre trois fois la taille de Manhattan.
La zone humide de 14 030 hectares à l’est de la ville est l’un des plus grands parcs urbains du monde, le site proposé pour l’aéroport en faisant partie.
L’architecte mexicain Iñaki Echeverria a évoqué l’importance plus large du parc, notant que « ce n’est pas vraiment un projet concernant la ville de Mexico – c’est une entreprise plus vaste, c’est toute la vallée.
En soi, il ne peut pas garantir l’avenir de la vallée, mais c’est une clé pour la régénération plus large de la région. » Il a ajouté que « la restauration écologique n’est pas seulement une question d’esthétique, c’est une question de subsistance. »
Avant la première phase de l’ouverture du nouveau parc, des questions ont de nouveau été soulevées concernant la possibilité de reprendre la construction de l’aéroport proposé sur le site.
Cela s’est produit, selon un rapport du Mexico News Daily en mars 2024, après que la candidate à la présidence Xóchitl Gálvez a exprimé sa conviction que l’aéroport pourrait encore être achevé, bien que sa campagne électorale ait abouti à une défaite.