L’industrie de l’aviation a considérablement évolué depuis sa création, mais certaines compagnies aériennes ont résisté à l’épreuve du temps et sont en activité depuis des décennies.
Ces compagnies aériennes, dont beaucoup ont commencé par livrer du courrier avant de s’étendre aux services de transport de passagers, sont des symboles remarquables d’endurance et d’innovation.
Cet article explore les plus anciennes compagnies aériennes du monde encore en activité, célébrant leurs contributions à l’histoire de l’aviation et à la connectivité mondiale.
Les plus anciennes compagnies aériennes du monde
La liste des 20 plus anciennes compagnies aériennes du monde met en lumière les organisations qui se sont adaptées à l’évolution des technologies et des demandes du marché, garantissant ainsi la pérennité de leur héritage.
| Rang | Compagnie aérienne | Année de fondation | Siège social |
|---|---|---|---|
| 1 | British Airways | 1916 | Londres, Royaume-Uni |
| 2 | KLM | 1919 | Amsterdam, Pays-Bas |
| 3 | Avianca | 1919 | Bogotá, Colombie |
| 4 | Qantas | 1920 | Sydney, Australie |
| 5 | Aeroflot | 1923 | Moscou, Russie |
| 6 | Finnair | 1923 | Helsinki, Finlande |
| 7 | Delta Air Lines | 1925 | Atlanta, États-Unis |
| 8 | United Airlines | 1926 | Chicago, États-Unis |
| 9 | American Airlines | 1926 | Fort Worth, États-Unis |
| 10 | Lufthansa | 1926 | Francfort, Allemagne |
| 11 | Iberia | 1927 | Madrid, Espagne |
| 12 | Air Serbia | 1927 | Belgrade, Serbie |
| 13 | LOT Polish Airlines | 1929 | Varsovie, Pologne |
| 14 | Hawaiian Airlines | 1929 | Honolulu, Hawaï, États-Unis |
| 15 | LATAM Airlines | 1929 | Santiago, Chili |
| 16 | Alaska Airlines | 1932 | Seattle, États-Unis |
| 17 | Air India | 1932 | Mumbai, Inde |
| 18 | Turkish Airlines | 1933 | Istanbul, Turquie |
| 19 | Air France | 1933 | Paris, France |
| 20 | Aeromexico | 1934 | Mexico, Mexique |
1. British Airways (BA)
- Fondée : 1916
- Siège social : Londres, Royaume-Uni
- Taille de la flotte : 297
British Airways (BA) est la plus ancienne compagnie aérienne au monde. Son histoire a commencé le 5 octobre 1916 avec Aircraft Transport and Travel Limited. Elle exploitait le premier service aérien international régulier quotidien au monde entre Londres et Paris à partir d’août 1919.
La compagnie aérienne a évolué au fil de plusieurs fusions et réorganisations, notamment la consolidation en 1974 de British Overseas Airways Corporation (BOAC) et British European Airways (BEA). Cette fusion a donné naissance à la British Airways moderne.
Un moment charnière s’est produit en 1987 lorsque la compagnie aérienne a été privatisée sous le gouvernement de Margaret Thatcher, la transformant d’une société d’État en entreprise privée.
Tout au long de son histoire, British Airways a été à l’avant-garde de l’innovation aéronautique, notamment en étant l’un des rares exploitants de l’avion supersonique Concorde.
Aujourd’hui, la compagnie aérienne exploite une flotte diversifiée de 297 avions. British Airways relie 214 destinations dans 79 pays, exploitant 12 lignes au Royaume-Uni et 202 vols internationaux.
2. KLM (KL)
- Fondée en 1919
- Siège social : Amsterdam, Pays-Bas
- Taille de la flotte : 111
Fondée en 1919, KLM (KL) est la plus ancienne compagnie aérienne au monde qui opère toujours sous son nom d’origine. Albert Plesman a créé la compagnie aérienne, qui a opéré son premier vol régulier entre Amsterdam et Londres en 1920.
Tout au long des années 1920, KLM a franchi des étapes importantes en établissant des lignes vers les Indes orientales néerlandaises (aujourd’hui l’Indonésie), créant l’une des plus longues lignes aériennes de l’époque.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la compagnie aérienne a poursuivi ses opérations depuis le Royaume-Uni et les Caraïbes, reprenant son service régulier en septembre 1945. Dans la période d’après-guerre, KLM s’est développée à l’échelle mondiale et a été la pionnière de nombreuses lignes transatlantiques.
Une évolution importante a eu lieu en 2004 lorsque KLM a fusionné avec Air France, bien qu’elle ait conservé ses opérations indépendantes et son identité de marque distincte.
Aujourd’hui, KLM exploite une flotte moderne de 111 avions, desservant des destinations dans le monde entier tout en préservant sa réputation d’innovation et d’excellence du service.
KLM dessert 164 destinations dans 63 pays, avec 1 ligne à l’intérieur des Pays-Bas et 163 lignes vers d’autres pays.
3. Avianca (AV)
- Fondée : 1919
- Siège social : Bogotá, Colombie
- Taille de la flotte : 126
Fondée en 1919 sous le nom de SCADTA (Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos), Avianca est la plus ancienne compagnie aérienne en activité dans les Amériques.
Au départ, la compagnie aérienne exploitait des hydravions, qui étaient essentiels pour relier les différentes régions de Colombie, compte tenu de la topographie difficile du pays et de ses infrastructures terrestres limitées.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la compagnie aérienne a subi des changements importants, notamment en adoptant son nom actuel, Avianca, en 1940.
Une étape importante a été franchie en 2004 lorsque la compagnie aérienne est sortie avec succès de la protection de la loi sur les faillites, suivie d’une fusion stratégique avec TACA Airlines en 2009.
Malgré divers défis économiques, Avianca a conservé sa position parmi les principaux transporteurs d’Amérique latine, exploitant une flotte moderne de 126 avions et desservant de nombreuses destinations internationales.
Avianca relie 81 destinations dans 28 pays, desservant 25 villes en Colombie et 56 destinations internationales.
4. Qantas (QF)
- Fondée : 1920
- Siège social : Sydney, Australie
- Taille de la flotte : 125
Qantas (QF) a été fondée dans l’outback du Queensland sous le nom de Queensland and Northern Territory Aerial Services par Hudson Fysh et Paul McGinness.
La compagnie aérienne a commencé par exploiter des services de courrier aérien subventionnés par le gouvernement australien et des services de taxi aérien reliant les zones reculées du Queensland.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Qantas exploitait des routes aériennes cruciales pour maintenir les lignes de communication avec la Grande-Bretagne, et ses hydravions ont joué un rôle essentiel dans le maintien de la route aérienne connue sous le nom de service « Double Sunrise ».
Qantas dessert 101 destinations dans 27 pays, exploitant 65 routes nationales en Australie et 36 connexions internationales.
5. Aeroflot (Suède)
- Fondée : 1923
- Siège social : Moscou, Russie
- Taille de la flotte : 171
Aeroflot (SU) a débuté sous le nom de Dobrolet (Société russe pour la flotte aérienne volontaire) et était le seul transporteur aérien de l’Union soviétique pendant l’ère communiste.
La compagnie aérienne exploitait la plus grande flotte civile du monde pendant la période soviétique, avec plus de 5 000 appareils dans les années 1980.
Après la dissolution de l’URSS, Aeroflot est passée d’un transporteur soviétique détenu par l’État à une compagnie aérienne commerciale moderne.
Aeroflot relie 109 destinations dans 21 pays, avec 61 itinéraires à l’intérieur de la Russie et 48 vols internationaux.
6. Finnair (AY)
- Fondée : 1923
- Siège social : Helsinki, Finlande
- Taille de la flotte : 80
Finnair a été créée sous le nom d’Aero O/Y et a commencé ses opérations avec des avions Junkers F.13 entre Helsinki et Tallinn.
La compagnie aérienne a joué un rôle crucial pendant la guerre d’Hiver et la guerre de Continuation, en maintenant des liaisons aériennes vitales entre la Finlande et la Suède neutre.
Finnair est devenue l’une des premières compagnies aériennes à desservir le Japon par la route polaire dans les années 1980, s’imposant ainsi comme un transporteur majeur entre l’Europe et l’Asie.
Finnair relie 103 destinations dans 37 pays, exploitant 14 lignes en Finlande et 89 vols internationaux.
7. Delta Air Lines (DL)
- Fondée : 1925
- Siège social : Atlanta, États-Unis
- Taille de la flotte : 986
Delta Air Lines (DL) a débuté sous le nom de Huff Daland Dusters, une entreprise de pulvérisation de cultures à Macon, en Géorgie, avant de devenir Delta Air Service.
La compagnie aérienne s’est développée grâce à de multiples acquisitions, notamment Chicago et Southern Air Lines (1953), Northeast Airlines (1972) et Western Airlines (1987).
La fusion de Delta avec Northwest Airlines en 2008 a donné naissance à l’une des plus grandes compagnies aériennes au monde en termes de trafic et de taille de flotte.
Delta relie 311 destinations dans 59 pays, desservant 214 villes aux États-Unis et 97 destinations internationales.
8. United Airlines (UA)
- Fondée : 1926
- Siège social : Chicago, États-Unis
- Taille de la flotte : 992
United Airlines (UA) doit son histoire à Varney Air Lines et Boeing Air Transport, qui ont fusionné avec d’autres compagnies aériennes pour former United Aircraft and Transport Corporation.
La compagnie aérienne a été pionnière dans de nombreux développements aéronautiques, notamment le premier avion entièrement métallique en service commercial et la première cuisine de bord.
La fusion de United avec Continental Airlines en 2010 a donné naissance à l’un des plus grands transporteurs au monde.
United Airlines dessert 360 destinations dans 73 pays, desservant 214 villes américaines et 146 itinéraires internationaux.
9. American Airlines (AA)
- Fondée : 1926
- Siège social : Fort Worth, États-Unis
- Taille de la flotte : 977
American Airlines (AA) est issue de l’union de 82 petites compagnies aériennes, son prédécesseur le plus ancien étant Robertson Aircraft Corporation.
La compagnie aérienne a introduit de nombreuses innovations, notamment le premier programme de fidélité des compagnies aériennes (AAdvantage) et le premier système de réservation informatisé (Sabre).
American a fusionné avec US Airways en 2013, créant ainsi la plus grande compagnie aérienne au monde en termes de taille de flotte et de passagers transportés.
American Airlines relie 356 destinations dans 62 pays, exploitant 226 lignes nationales et 130 vols internationaux.
10. Lufthansa (LH)
- Fondée : 1926
- Siège social : Francfort, Allemagne
- Taille de la flotte : 320
Deutsche Luft Hansa est née de la fusion de Deutsche Aero Lloyd et Junkers Luftverkehr.
La compagnie aérienne a été dissoute après la Seconde Guerre mondiale et reformée en 1953 sous le nom de Luftag, avant de devenir Lufthansa (LH) en 1954.
Lufthansa s’est développée grâce à l’acquisition de transporteurs comme Swiss International Air Lines, Austrian Airlines et Brussels Airlines.
Lufthansa relie 197 destinations dans 71 pays, avec 16 itinéraires en Allemagne et 181 connexions internationales.
11. Ibérie (IB)
- Fondée : 1927
- Siège social : Madrid, Espagne
- Taille de la flotte : 95
Iberia (IB) a été fondée par l’entrepreneur Horacio Echevarrieta et Deutsche Luft Hansa avec le soutien du gouvernement espagnol.
La compagnie aérienne a joué un rôle crucial pendant la guerre civile espagnole et a repris ses opérations commerciales en 1939.
En 2011, Iberia a fusionné avec British Airways pour former l’International Airlines Group (IAG), tout en conservant sa marque individuelle.
Iberia relie 135 destinations dans 46 pays, exploitant 39 lignes en Espagne et 96 vols internationaux.
12. Air Serbie (JU)
- Fondée : 1927
- Siège social : Belgrade, Serbie
- Taille de la flotte : 27
Air Serbia (JU) a débuté sous le nom d’Aeroput, la compagnie aérienne nationale du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes (plus tard Yougoslavie).
La compagnie aérienne a été réorganisée sous le nom de JAT Yugoslav Airlines après la Seconde Guerre mondiale et a fonctionné comme transporteur national de la Yougoslavie jusqu’à la dissolution du pays.
En 2013, la compagnie aérienne a été rebaptisée Air Serbia suite à un investissement d’Etihad Airways.
Air Serbia relie 80 destinations dans 32 pays, desservant 3 villes en Serbie et 77 destinations internationales.
13. LOT Polish Airlines (LO)
- Fondée : 1929
- Siège social : Varsovie, Pologne
- Taille de la flotte : 86
LOT Polish Airlines (LO) a été créée par le gouvernement polonais et a exploité son premier service international vers Vienne en 1929.
La compagnie aérienne a survécu à la Seconde Guerre mondiale en opérant depuis l’exil et a repris ses activités en 1945 sous le régime communiste. LOT est devenu le premier opérateur d’Europe de l’Est d’avions américains Boeing dans les années 1970.
LOT dessert 90 destinations dans 51 pays, desservant 13 villes en Pologne et 77 lignes internationales.
14. Hawaiian Airlines (HA)
- Fondée : 1929
- Siège social : Honolulu, Hawaï, États-Unis
- Taille de la flotte : 70
Hawaiian Airlines (HA) a débuté sous le nom d’Inter-Island Airways, proposant des vols touristiques courts au-dessus d’Oahu.
La compagnie aérienne a adopté son nom actuel en 1941 et a joué un rôle crucial dans le développement d’Hawaï pendant la Seconde Guerre mondiale.
Hawaiian Airlines est devenue le plus grand transporteur commercial d’Hawaï, se concentrant sur les lignes transpacifiques.
Hawaiian Airlines relie 31 destinations dans 8 pays, avec 21 lignes à l’intérieur des États-Unis et 10 vols internationaux.
15. LATAM Airlines (LA)
- Fondée : 1929
- Siège social : Santiago, Chili
- Taille de la flotte : 343
LATAM a débuté sous le nom de LAN (Línea Aérea Nacional de Chile) sous le commandement de l’armée de l’air chilienne.
La compagnie aérienne a été privatisée dans les années 1990 et a fusionné avec la compagnie aérienne brésilienne TAM Airlines en 2012 pour former le groupe LATAM Airlines.
LATAM est devenu le plus grand groupe aérien d’Amérique du Sud grâce à diverses acquisitions et fusions.
LATAM relie 156 destinations dans 27 pays, exploitant 17 lignes nationales et 139 vols internationaux.
16. Alaska Airlines (AS)
- Fondée : 1932
- Siège social : Seattle, États-Unis
- Taille de la flotte : 323
Alaska Airlines (AS) a débuté sous le nom de McGee Airways, proposant des vols dans le territoire de l’Alaska.
La compagnie aérienne a joué un rôle crucial pendant la Seconde Guerre mondiale, en soutenant les opérations militaires et le transport en Alaska.
Alaska Airlines a acquis Virgin America en 2016, élargissant considérablement sa présence sur la côte ouest.
Alaska Airlines relie 129 destinations dans 7 pays, exploitant 108 itinéraires aux États-Unis et 21 vols internationaux.
17. Air India (AI)
- Fondée : 1932
- Siège social : Mumbai, Inde
- Taille de la flotte : 205
Air India (AI) est née sous le nom de Tata Air Services le 15 octobre 1932, lorsque le légendaire industriel JRD Tata lui-même a piloté un avion monomoteur Puss Moth transportant du courrier de Karachi à Bombay via Ahmedabad.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Tata Airlines a continué son service postal, tout en soutenant la Royal Air Force en transportant des troupes, des fournitures militaires et en évacuant des réfugiés de Birmanie.
En 1946, la compagnie aérienne a été transformée en société publique et rebaptisée Air India. Cela a marqué le début de sa transformation en transporteur international.
En 1948, Air India a présenté sa mascotte emblématique, le Maharajah, qui est devenue synonyme de l’hospitalité indienne dans le monde entier.
La compagnie aérienne a été nationalisée en 1953 et a fusionné avec Indian Airlines en 2007. En 2022, Air India est revenue au groupe Tata après sa privatisation, marquant ainsi un tournant historique.
Air India relie 92 destinations dans 32 pays, desservant 49 villes en Inde et 43 routes internationales.
18. Turkish Airlines (TK)
- Fondée : 1933
- Siège social : Istanbul, Turquie
- Taille de la flotte : 373
Turkish Airlines (TX) a débuté en tant qu’administration nationale des compagnies aériennes sous l’égide du ministère de la Défense nationale.
La compagnie aérienne est devenue membre de l’IATA en 1956 et a lancé ses premières liaisons internationales au cours de la même décennie.
Turkish Airlines est devenue l’un des plus grands transporteurs aériens au monde en termes de destinations desservies, avec une présence significative en Europe, en Asie et en Afrique.
Turkish Airlines dessert 278 destinations dans 121 pays, desservant 46 villes en Turquie et 232 destinations internationales.
19. Air France (AF)
- Fondée : 1933
- Siège social : Paris, France
- Flotte : 226
Air France (AF) est née de la fusion de cinq compagnies aériennes françaises : Air Union, Air Orient, Société Générale de Transport Aérien (SGTA), CIDNA et Aéropostale. Cette fusion a réuni les différentes compagnies aériennes privées françaises en un seul transporteur national.
La compagnie aérienne a joué un rôle crucial dans le maintien des liaisons aériennes entre la France de Vichy et ses colonies pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, la compagnie aérienne a été nationalisée en 1945 et a commencé à étendre rapidement son réseau international.
Air France a franchi plusieurs étapes importantes dans l’histoire de l’aviation, notamment en étant l’une des premières compagnies aériennes à exploiter le jet Caravelle en 1959, puis en devenant l’un des premiers exploitants de l’avion supersonique Concorde en 1976.
En 2004, Air France a fusionné avec KLM Royal Dutch Airlines pour créer le groupe Air France-KLM, formant ainsi l’une des plus grandes compagnies aériennes d’Europe tout en conservant des marques et des opérations distinctes.
Air France relie 197 destinations dans 83 pays, exploitant 21 lignes en France et 176 vols internationaux.
20. Aeromexico (AM)
- Fondée : 1934
- Siège social : Mexico, Mexique
- Flotte : 114
Aeroméxico (AM) a débuté son parcours sous le nom d’Aeronaves de México, en exploitant sa première ligne entre Mexico et Acapulco avec un seul avion Stinson SR Reliant. La compagnie aérienne a émergé pendant une période de développement important de l’aviation au Mexique.
Dans les années 1950, la compagnie aérienne s’est développée à l’international, en lançant ses premières lignes vers les États-Unis et en acquérant son premier avion Douglas DC-3. Cette période a marqué une croissance significative alors qu’elle commençait à s’établir comme le premier transporteur du Mexique.
La compagnie aérienne a fait face à des difficultés financières en 1988, ce qui a conduit à la faillite et à la restructuration. Elle est devenue Grupo Aeroméxico, en modernisant sa flotte et en élargissant son réseau de lignes tout au long des années 1990 et 2000.
Le transporteur a rejoint l’alliance SkyTeam en 2000, devenant ainsi la première compagnie aérienne latino-américaine de l’alliance. En 2020-2021, Aeroméxico a subi un nouveau processus de restructuration dans le cadre du Chapitre 11, en ressortant plus forte avec une flotte modernisée et une concentration renouvelée sur l’expansion internationale.
Aeromexico relie 97 destinations dans 22 pays, avec 48 itinéraires à l’intérieur du Mexique et 49 vols internationaux.