United Airlines (UA), la compagnie aérienne historique basée aux États-Unis, se prépare à innover considérablement cette année en matière de planification du réseau. La compagnie aérienne, qui vient de sortir de l’une de ses meilleures années, a pour objectif de devenir la compagnie aérienne la plus prospère des États-Unis.
Selon FlightRadar 24, en octobre 2024, United Airlines a lancé une expansion massive de ses itinéraires, qui a provoqué une onde de choc dans tout le secteur.
Destinations United Airlines Italie et Portugal
Ce qui a rendu l’expansion des itinéraires de United si remarquable n’était pas seulement le grand nombre de destinations ajoutées, mais aussi le fait qu’il s’agissait de destinations plus petites. Beaucoup de ces villes n’ont jamais eu de vols directs vers les États-Unis.
Traditionnellement, les compagnies aériennes comme United exploitent un modèle en étoile, dans lequel elles canalisent les passagers via de grands hubs et ne desservent que les destinations à forte demande. Cependant, cette expansion des itinéraires pousse United vers un modèle commercial point à point.
Ce type de modèle est plus couramment utilisé par les compagnies aériennes à bas prix. Par conséquent, beaucoup se demandent pourquoi United a choisi une voie aussi intéressante.
Un regard plus approfondi sur les itinéraires spécifiques ajoutés au réseau de United
Avant d’examiner de plus près les raisons qui ont motivé la décision de lancer des vols vers des destinations aussi inhabituelles, examinons les itinéraires eux-mêmes. Voici une liste de tous les itinéraires que United lancera en 2025 :
- Aéroport international Newark Liberty (EWR) à l’aéroport international de Faro (FAO)
- Aéroport international Newark Liberty (EWR) à l’aéroport de Palerme (PMO)
- Aéroport international Washington Dulles (IAD) à l’aéroport de Venise Marco Polo (VCE)
- Aéroport international Washington Dulles (IAD) à l’aéroport de Nice Côte d’Azur (NCE)
- Aéroport international Newark Liberty (EWR) à l’aéroport international de Bilbao (BIO)
- Aéroport international Newark Liberty (EWR) à l’aéroport de Madère (FNC)
- Aéroport international Washington Dulles (IAD) à l’aéroport international Blaise Diagne (DSS)
En plus de ces nouveaux services vers ces hubs américains, la compagnie aérienne ajoutera trois nouveaux vols au départ de Tokyo (NRT).
Ces vols relieront la ville à Kaohsiung (KHH), Oulan-Bator (UBN) et Koror (ROR). Ces vols permettront aux passagers de ces villes d’accéder au réseau de United et permettront aux passagers de United d’accéder à ces destinations via des vols de correspondance.
Des avions long-courriers ultra-efficaces rendent ces itinéraires possibles
Il y a une vingtaine d’années, il aurait été impensable d’opérer des vols de New York vers des destinations plus petites comme Palerme, en Italie.
Palerme est un pôle touristique relativement plus faible que d’autres villes comme Rome ou Venise, et les compagnies aériennes auraient généralement du mal à remplir suffisamment de sièges sur une ligne vers la ville avec une demande de passagers moins importante.
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Dans le passé, une compagnie aérienne souhaitant desservir Palerme aurait dû le faire avec un jet long-courrier à grande capacité comme le Boeing 747.
Elle aurait pu utiliser un avion plus petit comme le Boeing 737, mais il aurait dû s’arrêter quelque part en cours de route. Même les versions les plus long-courriers du Boeing 737 MAX ne peuvent pas atteindre des destinations comme Palerme (ou n’importe où en Italie) depuis Newark.
Aujourd’hui, les compagnies aériennes sont dans une situation différente. Le Boeing 787, qui est arrivé sur le marché dans les années 2010, offre aux transporteurs une capacité modérée et une autonomie impressionnante.
United Airlines exploite des Boeing 787-8 Dreamliners qui peuvent accueillir environ 250 passagers et ont une autonomie de plus de 7 300 milles nautiques.
L’exploitation de vols plus petits permet aux compagnies aériennes de maintenir des taux de remplissage plus élevés. L’un des indicateurs de performance les plus importants pour une compagnie aérienne est son taux de remplissage. Il s’agit du pourcentage de sièges occupés sur chaque vol.
Avec des taux de remplissage plus élevés, les compagnies aériennes ont de meilleures chances de maintenir des opérations rentables. En effet, leurs coûts d’exploitation par passager sont plus faibles.
Si United Airlines n’avait pas de Boeing 787 pour assurer son vol vers Palerme et n’avait que le plus gros Boeing 777, elle aurait dû vendre plus de billets pour maintenir le seuil de rentabilité souhaité.
Cela serait beaucoup plus difficile à faire car Palerme est une destination à faible demande et le Boeing 777 est un avion à grande capacité.
Par conséquent, en utilisant un avion à fuselage étroit plus petit comme le 787-8, United Airlines peut vendre moins de billets tout en atteignant les taux de remplissage souhaités.
De plus, bon nombre de ces nouvelles lignes sont des services saisonniers, qui ne fonctionnent que pendant les mois d’été. United ne volera pas vers des destinations à faible demande comme Palerme en dehors de la haute saison touristique.
Les avions à fuselage étroit à long rayon d’action facilitent l’exploitation vers des destinations à faible demande
Alors que les avions à fuselage large à faible capacité rendent le service vers des destinations à faible demande beaucoup plus économique que jamais, les avions à fuselage étroit à long rayon d’action ont la possibilité de révolutionner encore davantage les services point à point long-courriers.
Pour commencer, les avions à fuselage étroit long-courrier comme l’Airbus A321LR et l’A321XLR offrent la capacité des jets à fuselage étroit faciles à remplir et l’autonomie des gros-porteurs long-courriers.
D’autres compagnies aériennes américaines ont déjà commencé à utiliser ces avions pour les vols transatlantiques. Les avions à fuselage étroit d’ancienne génération comme le 757 sont en service transatlantique depuis des décennies.
De plus, des compagnies aériennes comme JetBlue ont commencé à utiliser des avions à fuselage étroit long-courrier de nouvelle génération comme l’A321LR pour les vols transatlantiques. JetBlue vole depuis ses hubs de Boston et de New York vers plusieurs destinations européennes en utilisant cet avion.
United Airlines commencera à desservir Faro, au Portugal, en utilisant des avions Boeing 757. À terme, la compagnie aérienne remplacera probablement ces avions par des jets de la famille A320 plus efficaces à l’avenir, si la liaison s’avère fructueuse.
United Airlines remplacera sa flotte de Boeing 757 par des jets Airbus A321XLR dans les années à venir. La compagnie aérienne a passé une commande de 50 appareils de ce type et prendra livraison du premier exemplaire en 2026.
Une fois que la compagnie aérienne disposera d’A321XLR, elle pourra lancer davantage de lignes vers des destinations lointaines et hors des sentiers battus.
L’A321XLR a une autonomie de 4 700 milles nautiques, selon le constructeur Airbus. Depuis Newark, la compagnie aérienne pourrait atteindre des destinations comme Mykonos (JMK) en Grèce sans escale grâce à cet avion dynamique.
Depuis sa principale plaque tournante de la côte ouest, l’aéroport international de San Francisco (SFO), la compagnie aérienne pourrait atteindre de nombreuses destinations asiatiques moins demandées.
Le transporteur pourrait, par exemple, voler sans escale de SFO à l’aéroport d’Okadama (OKD), une installation située près de Sapporo sur l’île japonaise d’Hokkaido.
Cet aéroport constitue une porte d’entrée majeure pour les voyageurs se rendant au Japon pour skier, étant donné sa proximité avec des stations comme Niseko et Hakuba.