Bien que les livraisons à la Royal Air Force aient commencé en 2014, le programme a connu de nouveaux revers. En mai 2015, un A400M s’est écrasé lors d’un vol d’essai en Espagne, la cause étant plus tard attribuée à des erreurs logicielles affectant les performances du moteur.
En conséquence, un processus de correction a dû être entrepris pour modifier les systèmes de vol qui avaient accidentellement gelé la puissance de trois des moteurs de l’avion en raison d’erreurs d’étalonnage.
Depuis 2016, cependant, le programme Atlas A400M se déroule pour l’essentiel sans problème et plus de 120 exemplaires de ce type ont été livrés à des clients dans le monde entier, selon le constructeur Airbus. Voici quelques spécifications supplémentaires pour les avions Atlas A400M en service dans la Royal Air Force :
L’avion a participé à de nombreux conflits avec la RAF et d’autres forces aériennes européennes
L’A400M Atlas est au cœur des opérations de transport aérien de la Royal Air Force depuis son entrée en service il y a plus de dix ans.
En un an, l’organisation avait déjà effectué plus de 300 sorties avec ce type d’appareil et enregistré plus de 900 heures de vol, ce qui est impressionnant si l’on considère que seulement quatre avions avaient été livrés à la Royal Air Force à l’époque.
L’avion a prouvé sa fiabilité au cours de ses premières années de service, et d’autres tests ont démontré les capacités nocturnes avancées de l’avion et sa capacité à fonctionner dans des conditions extrêmes.
En mars 2015, la première mission opérationnelle de la Royal Air Force utilisant l’avion a été entreprise, lorsque le turbopropulseur à quatre moteurs a été utilisé pour transporter de précieuses marchandises vers la base aérienne RAF Akrotiri à Chypre.
L’avion a de nouveau été utilisé en service opérationnel en septembre 2017, lorsqu’il a été déployé dans les Caraïbes pour participer aux efforts de secours après l’ouragan Irma.
L’avion a contribué à livrer des fournitures vitales telles que de la nourriture, de l’eau et des médicaments aux personnes bloquées, tout en aidant à évacuer de nombreuses personnes dans le besoin.
En août 2021, les A400M de la Royal Air Force ont été utilisés lors de l’effort multinational qui a aidé à l’évacuation de l’aéroport de Kaboul, ce qui a permis de secourir des milliers de personnes pendant cette crise en Afghanistan.
En septembre 2023, l’avion a de nouveau été utilisé par la Royal Air Force pour transporter des équipes de recherche et de sauvetage au Maroc après un tremblement de terre catastrophique.
Dans l’ensemble, l’avion a pu prouver sa valeur opérationnelle, démontrant sa durabilité et son adaptabilité à différents types de missions, notamment le transport de marchandises, le déplacement de personnel et la recherche et le sauvetage.
Un avion dynamique aux capacités infinies
L’histoire d’origine de l’A400M est parsemée de retards de production et de dépassements de coûts, ainsi que d’un accident tragique. Cependant, les solides équipes d’ingénierie d’Airbus ont pu remettre le processus de développement de l’avion sur les rails, faisant de l’avion l’un des actifs les plus précieux de l’inventaire de la Royal Air Force.
La fiabilité de l’avion lui a valu une forte approbation du gouvernement britannique, qui a récemment passé commande de six unités supplémentaires de l’avion, selon des documents du Parlement.
Ayant fait ses preuves au cours de tests incessants et de multiples missions au fil des ans, peu d’analystes militaires tenteront de s’opposer à l’utilisation continue de ce précieux jet.
Alors que l’armée de l’air américaine continue d’exploiter des avions de transport d’ancienne génération comme le C-130 Hercules, la Royal Air Force a pu moderniser sa flotte avec cet avion dynamique, qui restera sans aucun doute un élément essentiel de la mobilité aérienne de l’armée britannique pour les décennies à venir.