La Haute Cour de Mumbai a ordonné, le 19 décembre 2024, à la Direction générale de l’aviation civile indienne (DGCA) d’examiner les préoccupations soulevées par un pilote concernant l’approvisionnement d’urgence en oxygène sur certains B777-200LR exploités par Air India (AI, Delhi International).
Les juges BP Colabawalla et Somasekhar Sundaresa ont rendu cette ordonnance après qu’un pilote a déposé une plainte selon laquelle l’avion ne disposait pas de réserves d’oxygène d’urgence adéquates lors de l’exploitation de routes long-courriers entre l’Inde et les États-Unis.
Le tribunal a appris que le pilote requérant avait refusé d’opérer un vol B777-200LR entre Bengaluru International et San Francisco en janvier 2024 jusqu’à ce qu’une « route sûre » soit trouvée. Il a été démissionné puis licencié.
La pratique d’Air India consistant à exploiter certains B777-200LR loués sur des liaisons vers l’Amérique du Nord a fait l’objet de critiques soutenues de la part des pilotes, qui affirment que l’oxygène transporté à bord ne durera qu’environ 12 minutes.
Certains pilotes affirment qu’en cas de dépressurisation, il est nécessaire de descendre jusqu’à environ 10 000 pieds, ce qui n’est pas toujours possible dans ce laps de temps, surtout lorsqu’on survole des régions au relief montagneux étendu.
Le transporteur possède huit B777-200LR, mais seuls cinq avions ex-Delta Air Lines sont concernés par le problème d’approvisionnement en oxygène. Il s’agit de VT-AEE (msn 29739), VT-AEF (msn 29741), VT-AEG (msn 30440), VT-AEH (msn 39091) et VT-AEI (msn 39254).
Les trois autres unités, livrées directement à Air India, ne sont pas concernées. Le module des horaires de ch-aviation montre que le transporteur continue d’utiliser ce type sur les services de Bengaluru, Delhi International et Mumbai International vers San Francisco, et de Mumbai vers New York Newark.
ch-aviation ne dit pas que cela est dangereux, mais seulement que des inquiétudes ont été soulevées.
Début 2024, la DGCA a infligé à Air India une amende de 1,1 million de roupies INR (12 850 USD) pour avoir exploité l’avion en dehors des limites de performances réglementaires/OEM et lui a ordonné de mettre fin à cette pratique.