Les autorités sud-coréennes ont juré de déterminer les causes de l’accident d’un Boeing 737-800 exploité par Jeju Air, survenu ce week-end, qui a coûté la vie à tous sauf deux des 181 passagers à bord.
Un jour après la tragédie, de nombreuses questions demeurent sans réponse concernant le pire accident aérien en Corée du Sud depuis des décennies.
Les autorités ont ordonné une inspection immédiate de tous les appareils 737-800 exploités par les compagnies aériennes du pays, représentant des dizaines d’avions. Toutefois, il n’y a toujours aucune indication claire quant à savoir si une défaillance système, une erreur humaine ou une combinaison de facteurs a causé la catastrophe.
Ce que nous savons de l’accident de Jeju Air
Le vol 7C 2216 de Jeju Air a décollé de Bangkok, en Thaïlande, et s’est approché pour son atterrissage prévu dimanche à l’aéroport international de Muan, dans le sud de la Corée du Sud.
Après une première tentative d’atterrissage échouée, la tour de contrôle a averti l’équipage de la présence d’oiseaux dans la zone. L’avion est ensuite remonté en altitude avant de tenter un second atterrissage.
Deux minutes plus tard, l’équipage a envoyé un signal de détresse et a demandé à atterrir sur une autre piste. L’avion a touché le sol trois minutes plus tard sans abaisser son train d’atterrissage avant.
L’appareil a glissé à grande vitesse sur la piste, a dépassé son extrémité et a percuté une barrière en béton, provoquant une boule de feu. Les deux seuls survivants ont été extraits de la section arrière de l’avion.
Les premières analyses de l’accident
Des vidéos de l’accident montrent que l’avion semblait avoir des problèmes de moteur. Cependant, les experts estiment que la défaillance du train d’atterrissage pourrait être le principal facteur à l’origine du crash.
Les boîtes noires de l’appareil, contenant les données de vol et les enregistrements des communications du cockpit, ont été envoyées à un centre de recherche à l’aéroport de Gimpo, à Séoul, pour analyse. Selon le ministère sud-coréen des Transports, les résultats de l’enquête pourraient prendre plusieurs mois.
Jeju Air a déclaré que l’accident n’était pas dû à des « problèmes de maintenance », selon l’agence Yonhap.
Geoffrey Thomas, expert en aviation, a ajouté que les compagnies aériennes sud-coréennes suivent généralement les « meilleures pratiques de l’industrie » et que l’avion ainsi que Jeju Air avaient un « excellent bilan de sécurité ».
Le rôle des infrastructures : une barrière controversée
Les enquêteurs examinent la barrière en béton contre laquelle l’avion s’est écrasé. Cette structure abritait des antennes de localisation destinées à guider les appareils pendant l’atterrissage.
« Normalement, sur un aéroport avec une piste à l’extrémité, il n’y a pas de mur », a expliqué Christian Beckert, expert en sécurité aérienne et pilote chez Lufthansa, à l’agence Reuters. « Vous avez plutôt un système conçu pour ralentir un avion en lui permettant de s’enfoncer légèrement dans le sol. »
Un impact possible d’oiseaux
Lee Jeong-hyun, chef des pompiers locaux, a évoqué qu’une collision avec des oiseaux et de mauvaises conditions météorologiques pourraient avoir contribué à l’accident. Toutefois, l’enquête est encore en cours.
Un passager aurait envoyé un message à un proche avant l’accident, affirmant qu’un oiseau était « coincé dans l’aile », mais les autorités n’ont pas confirmé cette hypothèse.
Geoffrey Thomas a exprimé son scepticisme quant à l’idée qu’un impact avec des oiseaux puisse à lui seul expliquer le crash. « Les impacts avec des oiseaux se produisent fréquemment, mais ils ne provoquent généralement pas la perte d’un avion », a-t-il déclaré.
Pourquoi le train d’atterrissage n’a-t-il pas été déployé ?
Il reste incertain si l’équipage a été confronté à une défaillance des systèmes ou à une perte de pression hydraulique.
Les systèmes hydrauliques de l’avion fonctionnent indépendamment, et une panne moteur n’aurait probablement pas affecté leur fonctionnement.
Les pilotes ont également la possibilité de déployer manuellement le train d’atterrissage en cas de défaillance électronique ou mécanique. Il n’est pas clair si l’équipage n’a pas eu le temps de le faire ou si un autre facteur a empêché cette manœuvre.
Un avion éprouvé et une année difficile pour Boeing
L’accident met fin à une année compliquée pour Boeing, qui a été confronté à des problèmes de sécurité, une grève de ses machinistes et une chute de ses actions.
Les experts soulignent que le 737-800 est un modèle éprouvé, différent du 737 Max, qui avait été impliqué dans des accidents mortels en 2018 et 2019.
Selon Robert Sumwalt, ancien président du National Transportation Safety Board américain, « il est peu probable que cet accident soit lié à des problèmes de conception ou de fabrication ».
Une enquête complexe en cours
Les autorités sud-coréennes poursuivent leur enquête pour déterminer les causes exactes de l’accident, tandis qu’un examen approfondi des avions 737-800 opérés dans le pays est en cours. L’enquête sera cruciale pour garantir la sécurité future des vols et éviter une tragédie similaire.