Le XB-1 de Boom Supersonic s’approche du mur du son avec son 11e vol d’essai dans le cadre de la campagne de tests XB-1. Le 11e vol d’essai s’est concentré sur la pression dynamique pour garantir que le Boom XB-1 puisse supporter les contraintes du vol supersonique.
Test de résistance à la pression dynamique
Selon un blog de Boom Supersonic du 10 janvier, le 11e vol d’essai de 44 minutes du pilote d’essai en chef Tristan Geppetto Brandenburg, qui a atteint Mach 0,95, consistait à amener le XB-1 à une pression dynamique de 383 KEAS (vitesse de l’air équivalente en nœuds). Mais qu’est-ce que la pression dynamique par rapport à la vitesse de l’air ?
Qu’est-ce que le XB-1 teste et pourquoi la pression dynamique ?
Le XB-1 a été amené à une pression dynamique qui dépassera les pressions du vol supersonique pour garantir l’intégrité structurelle du véhicule d’essai poussant à travers la masse atmosphérique – ou poussant dans l’air. On peut en apprendre plus dans le post de Boom Supersonic sur X (anciennement Twitter) ci-dessous :
N’oubliez pas que le XB-1 devait servir de preuve de concept pour Boom Supersonic, comme la possibilité de faire voler des structures composites au-delà de Mach 1 ou de la vitesse du son. Comme le PDG de Boom Supersonic, Blake Scholl, l’a déjà confié à Simple Flying :
« Nous avons construit cet avion pour apprendre, pour découvrir ce que nous ne savions pas, pour découvrir ce qu’il faut vraiment pour construire un avion supersonique civil, un avion suffisamment sûr pour être piloté par un humain. »
Ni le Concorde, ni les avions de transport supersoniques Tu-144, ni la plupart des avions de chasse n’ont utilisé de fibre de carbone, il existe donc peu de données sur l’utilisation de matériaux composites pour un avion de ligne supersonique.
D’où la nécessité du XB-1 avant la construction des avions de ligne supersoniques de Boom Overture, et il est nécessaire de tester la pression dynamique pour vérifier la durabilité de la structure en fibre de carbone du XB-1. Mais qu’est-ce que le XB-1 a accompli d’autre ?
Se rapprocher de Mach 1
Lors de ce onzième vol d’essai spécial, le XB-1 a atteint Mach 0,95. C’est 95 % de la vitesse du son. Vous pouvez en savoir plus sur Mach dans notre guide ci-dessous :
Pour que le XB-1 atteigne la vitesse du son ou Mach 1, il faut être sûr que le XB-1 peut supporter les contraintes. Les processus et matériaux utilisés dans le développement du XB-1 seront utilisés pour développer Overture, la future famille d’avions de ligne supersoniques de Boom Supersonic.
Cependant, la campagne de vols d’essai du XB-1 nécessite plus que les dix vols d’essai prévus à l’origine pour résoudre des problèmes tels que la télémétrie et garantir que le système de réalité augmentée puisse survivre à une collision avec un oiseau.
Potentiel 12e vol d’essai avant le supersonique
Comme l’a indiqué le PDG de Boom Supersonic, Blake Scholl, sur X, le XB-1 a rencontré quelques « problèmes de GPS et de radio ». La culture de sécurité de Boom Supersonic est fondamentale pour l’organisation, et aucun raccourci ne sera pris.
Inquiétudes concernant le système de réalité augmentée
Le PDG Scholl a également tweeté que le système de réalité augmentée qui permet une bonne visibilité pendant le vol du XB-1 a subi une collision avec un oiseau : Cependant, des redondances sont intégrées au XB-1 et prévues pour Overture :
Le dixième vol d’essai s’est également bien déroulé
Le 19 décembre, le XB-1 a atteint Mach 0,95 à 32 417 pieds au-dessus du niveau de la mer (altitude de croisière standard d’un avion de ligne) et a résolu les problèmes de flottement précédemment documentés.
Mach 0,95 est un dixième plus rapide que la vitesse de croisière d’un Boeing 787 ou d’un Airbus A380, qui est d’environ Mach 0,85. Vous trouverez ci-dessous une photo aérienne de Boom Supersonic prise à bord d’un avion de poursuite de ce vol :
Il y a également eu un test de la maniabilité du XB-1 sans augmentation de la stabilité, juste au cas où. Cela permet de réduire les risques à l’approche du premier vol supersonique du XB-1.
En résumé : « Chaque vol d’essai comporte un risque élevé »
Récemment, Boom Supersonic a publié un article sur sa responsable principale des systèmes d’aéronefs, Erin Young. Dans l’article, Young a déclaré :
« On pourrait penser qu’un programme d’essais en vol réussi implique de voler autant d’heures que possible, mais c’est le contraire qui est vrai. Chaque vol d’essai comporte un risque élevé, et notre rôle est de gérer et de limiter ce risque.
Nous y parvenons en minimisant le nombre de vols et le temps de vol tout en maximisant les données scientifiques recueillies au cours de chaque vol. Nous visons à atteindre nos objectifs en toute sécurité lors de vols plus courts et plus efficaces. »
On peut voir Young au travail sur la première photo ci-dessous :
D’où la campagne de vols d’essai méthodique et rythmée, d’une durée inférieure à une heure. Comme Young l’a expliqué,
« Le programme d’essais en vol de Boom est rigoureux et progressif. Chaque vol comporte des étapes que nous devons atteindre avant de procéder à d’autres essais. Et la sécurité est au cœur du programme. Nous avons toujours à cœur que le XB-1 soit piloté par un humain, et non par un drone. »