Les compagnies aériennes louent parfois l’avion et l’équipage d’un autre transporteur pour effectuer un vol en leur nom. Il s’agit d’une pratique assez courante dans le monde de l’aviation, mais elle peut être un véritable choc pour les passagers qui ne s’y attendent pas.
Cependant, il existe plusieurs façons de savoir si votre vol sera opéré par un avion d’une autre compagnie aérienne. Tout d’abord, examinons de plus près ce qu’est le leasing avec équipage et pourquoi il se produit.
Qu’est-ce qu’un leasing avec équipage ?
Un leasing avec équipage est un contrat de location dans lequel une compagnie aérienne fournit l’avion, l’équipage, la maintenance et l’assurance. Pour cette raison, le leasing avec équipage est parfois appelé ACMI.
Pendant ce temps, la compagnie aérienne locataire fournit le carburant et couvre les taxes et droits d’aéroport, et le vol sera également vendu par la compagnie aérienne locataire et fonctionnera sous ses numéros de vol. Cela diffère du partage de codes, dans lequel deux ou plusieurs compagnies aériennes différentes vendent des billets pour le même vol.
En revanche, un contrat de location dit « sans équipage » est un accord dans lequel le propriétaire de l’avion (le bailleur) loue l’avion à une autre partie (le locataire) sans services ni équipage supplémentaires. Le locataire est généralement une compagnie aérienne ou un courtier en charters responsable de tous les aspects opérationnels, notamment :
- L’équipage
- L’assurance
- La maintenance
- Le carburant.
Au total, le marché mondial de la location avec équipage devrait passer de 7,35 milliards de dollars en 2019 à 10,9 milliards de dollars en 2029. La location avec équipage signifie que les passagers peuvent croire qu’ils ont acheté un billet auprès d’une compagnie aérienne, mais se présentent ensuite à la porte d’embarquement pour constater qu’une autre compagnie aérienne assure en fait le vol.
Pourquoi les compagnies aériennes ont-elles recours à la location avec équipage ?
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une compagnie aérienne peut choisir d’utiliser un avion et un équipage loués avec équipage plutôt que d’exploiter le vol elle-même.
L’un des scénarios les plus courants se produit lorsqu’une compagnie aérienne souhaite lancer rapidement une nouvelle ligne afin d’accroître sa présence sur le marché, mais ne dispose tout simplement pas du nombre d’avions et/ou d’équipages nécessaires pour le faire à ce moment-là.
Une compagnie aérienne peut également se tourner vers des opérations de location avec équipage si elle connaît des retards dans la livraison d’avions. Par exemple, les problèmes bien documentés de Boeing au cours des dernières années ont entraîné des retards souvent importants dans la livraison de ses avions, notamment le 737 MAX et le 787.
Cependant, les compagnies aériennes auront souvent déjà planifié leurs horaires et vendu des billets sur certaines lignes à ce stade, ce qui ne leur laisse d’autre choix que de trouver un remplaçant approprié à la dernière minute.
Une autre raison pour laquelle les compagnies aériennes peuvent se tourner vers la location avec équipage est due aux problèmes techniques des avions.
Si les avions sont mis hors service en raison de problèmes techniques inattendus ou d’une maintenance de routine, un avion de remplacement sera nécessaire pour effectuer les vols prévus. Dans ces situations, la location avec équipage constitue la solution temporaire idéale.
Les avions et les équipages loués avec équipage peuvent également être utilisés pour des raisons plus stratégiques et/ou politiques. Par exemple, si la compagnie aérienne locataire est interdite d’exploitation dans un certain pays ou une certaine région, elle peut utiliser des services de location avec équipage pour continuer à y voler, même si ce n’est que de nom.
Par exemple, lorsque Pakistan International Airlines s’est vu interdire d’opérer dans l’UE en 2020, le transporteur s’est tourné vers la location avec équipage d’un avion de la compagnie aérienne portugaise HiFly pour exploiter certains de ses vols, ce qui lui a permis de continuer à vendre des billets à destination et en provenance de l’UE.
De même, avant 2021, la compagnie nationale égyptienne EgyptAir n’était pas autorisée à opérer vers Israël pour des raisons politiques.
Le transporteur a donc utilisé un contrat de location avec équipage d’Air Sinai pour exploiter ses vols entre l’aéroport international du Caire (CAI) et l’aéroport Ben Gurion de Tel Aviv (TLV). L’interdiction a depuis été levée et EgyptAir est désormais en mesure d’exploiter la ligne en utilisant son propre avion et son propre équipage.
Exemples d’opérations de location avec équipage
Il existe aujourd’hui de nombreux exemples de location avec équipage dans l’aviation commerciale. L’un des exemples les plus récents et les plus connus est celui de LATAM Airlines, qui a fait appel aux services d’un Airbus A330-200 et de son équipage de l’opérateur espagnol Wamos Air. La compagnie aérienne chilienne déploie actuellement l’A330 sur les lignes suivantes :
- Santiago du Chili (SCL) – Los Angeles (LAX)
- Santiago du Chili (SCL) – Bogotá (BOG)
- Santiago du Chili (SCL) – Lima (LIM).
Par le passé, les Airbus A330 de Wamos Air ont également été loués avec équipage par Air New Zealand pour voler entre l’aéroport d’Auckland (AKL) et l’aéroport de Perth (PER) et par Philippine Airlines pour voler entre l’aéroport international Ninoy Aquino de Manille (MNL) et l’aéroport de Sydney (SYD) et entre l’aéroport international Ninoy Aquino de Manille (MNL) et l’aéroport de Melbourne (MEL).
Les dernières données de ch-aviation montrent que Wamos Air possède actuellement cinq Airbus A330-200 dans sa flotte, dont l’âge moyen est d’environ 17 ans.
Ceux-ci s’ajoutent à huit A330-300. Les A330-200 du transporteur peuvent accueillir entre 280 et 288 passagers dans une configuration à deux classes – 20 en classe affaires et 260 ou 268 en classe économique.
En 2024, Air Mauritius a opéré trois de ses sept vols hebdomadaires entre l’aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam de Maurice (MRU) et l’aéroport de Londres Gatwick (LGW) avec un Airbus A340-300 loué avec équipage appartenant à HiFly.
Ce dernier a opéré les vols à la place des propres A350-900 modernes de la compagnie aérienne. Le transporteur n’a pas eu d’autre choix que de le faire en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement en avions au sein de sa flotte.
Oman Air a récemment loué ses Airbus A330-300 à Qatar Airways, dans le cadre de sa restructuration majeure, afin de réduire la taille de sa flotte. Ce processus a permis au transporteur de continuer à gagner de l’argent avec ses appareils, même s’il ne les exploite pas sur ses propres lignes.
Norse Atlantic Airways est également sur le point de conclure un accord avec IndiGo pour louer six de ses Boeing 787-9 en 2025. L’accord donnera au transporteur indien plus de flexibilité dans sa flotte et lui permettra d’étendre ses opérations, ouvrant potentiellement de nouvelles lignes long-courriers pour la compagnie aérienne.
Cela fait suite à la location par IndiGo de deux Boeing 777-300ER à Turkish Airlines pour exploiter ses vols de l’aéroport d’Istanbul (IST) à l’aéroport international Indira Gandhi de Delhi (DEL) et à l’aéroport international Chhatrapati Shivaji Maharaj de Mumbai (BOM).
Comment savoir si votre vol sera opéré par un avion loué avec équipage ?
Il existe plusieurs façons de savoir si votre prochain vol sera opéré par un avion loué avec équipage et son équipage. La méthode la plus courante, et sans doute la plus simple, consiste à vous informer si tel est le cas.
Par exemple, un message peut apparaître pendant le processus de réservation pour vous informer que le vol sera opéré par un autre transporteur. La compagnie aérienne peut également contacter les passagers avant le vol (généralement par e-mail) pour les informer du changement.
Par exemple, sur son site Web, LATAM Airlines affiche le message suivant concernant son contrat de location avec équipage avec Wamos Air :
« Même si votre numéro de vol est identifié par le code LATAM AIRLINES GROUP S.A. (LA), un texte indiquant « Opéré par Wamos Air » apparaîtra lors de votre achat, sur votre billet d’avion et en vérifiant votre itinéraire, le cas échéant. Tous les avions loués par LATAM font l’objet d’un processus de qualité rigoureux afin de garantir la sécurité de nos passagers. »
Une autre façon de le savoir par vous-même est de faire des recherches en ligne sur des sites Web de suivi de vols tels que Flightradar24.
Vous pouvez rechercher votre numéro de vol pour voir le ou les types d’avion et les compagnies aériennes qui ont exploité votre vol au cours des derniers jours, ce qui vous donne une idée de ce qui peut se passer le jour de votre voyage.
Les contrats de location avec équipage offrent des solutions adaptées aux compagnies aériennes qui cherchent à se développer rapidement ou à combler des déficits temporaires de flotte.
Bien qu’il puisse être choquant pour les passagers inattendus de voir un autre avion les attendre à leur porte d’embarquement, il existe plusieurs façons pour eux de planifier à l’avance et d’en savoir plus sur la situation.