Ces dernières semaines, les dirigeants de l’armée de l’air américaine ont donné leur avis sur l’impact des J-36 et H-20 chinois sur le programme américain de domination aérienne de nouvelle génération (NGAD).
Le NGAD n’est pas seulement l’un de ces six programmes américains à surveiller en 2025, mais la norme probable de ce qu’est un avion de chasse de 6e génération.
Complément à la récente couverture de Simple Flying
Ce rapport spécial est destiné à compléter le récent reportage de Simple Flying sur le dévoilement par la République populaire de Chine (RPC) des avions de combat furtifs à faible visibilité J-36 et H-20. Par exemple, Simple Flying a publié un rapport le 31 décembre 2024 demandant : « Quelle est la prochaine étape pour le NGAD ? »
Analyse de l’Institut Mitchell de l’Association des forces aériennes et spatiales des États-Unis
Tout d’abord, l’Association des forces aériennes et spatiales des États-Unis dispose d’un groupe de réflexion appelé le Mitchell Institute qui se concentre sur l’utilisation de la puissance aérienne.
Le doyen du Mitchell Institute, chaire PenFed pour les études aérospatiales, est l’architecte de la puissance aérienne, le lieutenant général David A. Deptula, USAF (retraité).
Le doyen Deptula dirige une équipe qui comprend d’autres héros de l’US Air Force comme Heather « Lucky » Penney et Mark Gunzinger pour fournir des analyses et des contributions afin de maintenir l’US Air Force à la pointe de la technologie.
Ainsi, lorsque le Mitchell Institute fournit des conseils fondés sur la recherche et les expériences de vie, les personnes intelligentes lisent et écoutent.
Le 7 janvier, Breaking Defense a partagé l’analyse du doyen Deptula comme suit :
En ce qui concerne les avions avancés du PCC, ils ne ressemblent pas à des avions aux caractéristiques air-air traditionnelles.
Ils sont plutôt très furtifs avec de grandes baies de charge utile (pour transporter des armes à longue portée) afin qu’ils puissent s’approcher suffisamment pour tirer les premiers contre des avions américains de grande valeur… et/ou livrer des munitions (missiles ou bombes) contre des cibles de surface américaines/alliées de grande valeur, notamment des navires de surface. »
Deptula a ajouté que leur apparition devrait être un encouragement à poursuivre le NGAD. Cependant, ce ne serait pas la seule réponse de la direction de l’USAF à ces nouveaux avions.
Le secrétaire Kendall : les nouveaux avions de la RPC ne changeront pas le NGAD
Le secrétaire sortant de l’US Air Force, Frank Kendall, qui a déclaré dans de nombreux discours publics que la menace qui pèse sur le rythme est « la Chine, la Chine, la Chine » en référence à la croissance des dépenses et de la conduite militaires de la République populaire de Chine (RPC), a clairement déclaré dans une interview de sortie avec Air & Space Forces Magazine que,
« J’observe la Chine moderniser son armée depuis un bon moment. Ils travaillent activement à la construction d’une armée conçue pour empêcher les États-Unis d’entrer dans le Pacifique occidental, et je pense qu’au fil du temps, ils ont plus d’ambitions que cela. … L’arrivée de ces … avions, visibles du public, n’a pas vraiment changé cela. »
Kendall a également précisé que la décision de suspendre le NGAD était une question de :
La nouvelle administration présidentielle est sur le point d’être intégrée
« Mes opérateurs n’étaient pas sûrs à 100 % d’avoir le bon avion. Et je suis d’accord avec ça. Je pense qu’il vaut vraiment la peine de réfléchir attentivement à ce qui est essentiellement un remplacement du F-22. Est-ce vraiment la bonne nouvelle conception ? »
Les problèmes d’accessibilité sont également présents, donc une meilleure collaboration avec les avions de combat collaboratifs ou CCA est sur la table.
Possibilité de s’appuyer sur les CCA
Sur ce point, comme Kendall l’a partagé avec un Center for Strategic & International Studies très intéressé dans une vidéo YouTube intitulée « Secretary of the Air Force Frank Kendall on The Department of the Air Force in 2050 » (Le secrétaire de l’Air Force Frank Kendall sur le Département de l’Air Force en 2050), il est possible que le NGAD devienne, selon ses propres termes…
« Les alternatives au concept de remplacement du F-22 incluent quelque chose qui ressemble davantage à un successeur du F-35 quelque part, quelque chose de beaucoup moins cher, quelque chose qui est un… avion multirôle conçu pour être un gestionnaire de CCA et conçu davantage pour ce rôle. »
Kendall par CCA signifie Collaborative Combat Aircraft (Avions de combat collaboratifs). Il s’agit de drones télécommandés à moindre coût qui peuvent transporter des armes de précision comme l’AIM-120 AMRAAM de Raytheon et, à terme, des armes air-sol.
« Nous pourrions simplement continuer à compter sur le F-35 et le maintenir dans un avenir prévisible et nous concentrer sur les CCA. Je ne suis pas encore tout à fait prêt à le faire personnellement, mais la prochaine administration pourrait y réfléchir. Un industriel très en vue a fait un commentaire à ce sujet. »
L’industriel étant Elon Musk. Simple Flying a largement couvert les réflexions de M. Musk sur le combat aérien, comme illustré ci-dessous :
En résumé : le nouvel avion de la RPC ne changera pas la trajectoire du NGAD et du CCA
Il est clair que le nouvel avion de la RPC ne changera pas la trajectoire du NGAD et du CCA. Seuls l’administration Trump et un Congrès de plus en plus complaisant le feront, et espérons-le avec l’aide d’experts en puissance aérienne.