De nombreuses personnes rêvent de devenir pilotes de ligne. Il existe plusieurs voies pour y parvenir, notamment une première formation dans l’armée, la recherche d’un parrainage auprès d’une compagnie aérienne ou l’autofinancement par le biais d’une formation civile.
Une voie civile populaire consiste à viser d’abord un poste dans une compagnie aérienne régionale. Aux États-Unis, cela nécessite une licence et 1 500 heures d’expérience de vol, ce qui peut prendre deux à trois ans.
Dans d’autres régions, il est possible de rejoindre une compagnie aérienne beaucoup plus tôt : il n’existe aucune exigence réglementaire pour avoir l’expérience supplémentaire au-delà des 250 heures de formation standard.
Formation au pilotage pour obtenir une licence de pilote
Bien entendu, la première étape pour rejoindre une compagnie aérienne est d’obtenir une licence de pilote.
Dans certains cas (principalement en dehors des États-Unis), les compagnies aériennes parrainent totalement ou partiellement les nouveaux pilotes et financent la formation et les licences. Beaucoup, cependant, choisissent d’investir dans la formation elles-mêmes. Cela coûte cher mais peut en valoir la peine compte tenu de la carrière et des revenus potentiels.
La formation varie selon les régions, mais nécessite une série d’examens et de licences à obtenir. Aux États-Unis, le processus impliquait les étapes suivantes, avec des durées de formation moyennes typiques également indiquées :
- Licence de pilote privé (PPL) – trois mois
- Instrument Rating (IR) – deux mois
- Commercial Single Engine (CSEL) – deux mois
- Commercial Multi Engine add on (CMEL) – trois semaines
- Certified Flight Instructor (CFI) – deux mois
- Certified Flight Instructor-Instrument (CFII) – trois semaines
- Multi-Engine Flight Instructor (MEI) – trois semaines
Le coût total de la formation de pilote dans le monde peut varier de 70 000 à 150 000 USD, selon la région, les installations et le temps consacré aux études. Il faut généralement environ un an ou plus pour terminer toute la formation.
Rejoindre une compagnie aérienne régionale américaine après 1 500 heures
La formation au pilotage et l’obtention de la licence ne sont que le début, en particulier pour les futurs pilotes basés aux États-Unis.
La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis exige que les pilotes titulaires d’une licence accumulent plus de 1 500 heures de vol avant de passer du certificat commercial au certificat ATP et de rejoindre une compagnie aérienne.
Cette exigence n’est pas requise dans d’autres régions (y compris au Royaume-Uni et en Europe), où un pilote peut généralement rejoindre une compagnie aérienne avec seulement 250 heures de vol.
Il existe quelques options pour réduire ce seuil. Certains programmes universitaires, par exemple, réduisent le seuil horaire à 1 250 ou même 1 000 heures dans certains cas. Le type de programme et les heures de crédit passées en classe déterminent l’importance de la déduction.
Bien sûr, il y a des discussions sur les avantages et les inconvénients de cette exigence de 1 500 heures. Si certains conviennent qu’il est judicieux d’acquérir plus d’expérience avant de voler commercialement, d’autres soutiennent que l’accumulation d’heures (souvent en VFR dans des avions plus petits) diffère grandement du vol en avion de ligne à deux pilotes dans l’espace aérien de classe A.
La bonne nouvelle ici, cependant, est qu’il est plus courant de nos jours pour les compagnies aériennes régionales d’embaucher des pilotes qui répondent simplement à cette exigence de 1 500 heures de vol. Il y a quelques années, les compagnies aériennes américaines exigeaient plus d’heures que cela.
Il faut un certain temps pour atteindre ce seuil de 1 500 heures. La plupart des pilotes terminent leur formation commerciale avec environ 250 heures, ce qui laisse 1 250 heures supplémentaires pour obtenir un certificat ATP et être pris en considération par les compagnies aériennes.
Il n’est généralement pas réaliste de payer pour effectuer ces heures de vol, et la plupart des pilotes en herbe travailleront plutôt pour accumuler les heures nécessaires. Les méthodes courantes pour accumuler les heures sont les suivantes :
- Travailler comme instructeur de vol. L’enseignement permet aux pilotes de gagner entre 40 et 100 heures par mois, selon le type d’instruction.
- Missions de surveillance aérienne ou de photographie
- Vol cargo.
- Vol charter.
- Vol agricole.
- Remorquage de bannières.
L’exigence de 1 500 heures de vol ne s’applique qu’à la FAA aux États-Unis. La réglementation est beaucoup plus souple au Royaume-Uni, en Europe, en Chine et dans de nombreuses autres régions.
Une formation et des examens doivent être suivis, mais aucune heure supplémentaire n’est généralement requise au-delà de ce qui serait effectué en formation. Cela représente normalement environ 250 heures.
Il existe cependant quelques différences régionales – pour en savoir plus à ce sujet, consultez notre guide ci-dessous.
Par exemple, en Chine, la plupart des compagnies aériennes exigent que les nouveaux pilotes observent environ 250 heures d’exploitation de la compagnie aérienne sur leur type d’avion avant de pouvoir transporter des passagers payants (en plus de 260 heures de formation plus le temps passé sur le simulateur).
Combien gagnent les pilotes régionaux ?
Alors, cela vaut-il la peine de dépenser de l’argent et de faire des efforts pour devenir pilote ? C’est certainement un investissement et une décision importante. C’est particulièrement vrai aux États-Unis, où l’exigence d’expérience est plus élevée. Des salaires plus élevés, en moyenne, compensent cela dans une certaine mesure.
Si l’on considère les compagnies aériennes régionales aujourd’hui, les salaires sont plus élevés qu’il y a quelques années. Avec l’augmentation constante du trafic aérien mondial, il existe une pénurie importante de pilotes qualifiés. En tant que telle, les compagnies aériennes régionales aux États-Unis offrent des salaires plus élevés et des incitations supplémentaires aux candidats qualifiés.
- Le salaire de base des nouveaux pilotes régionaux varie entre 40 000 et 85 000 dollars.
- Republic Airways, Mesa et Go Jet ont versé à leurs pilotes certains des salaires les plus élevés la première année.
- En moyenne, les pilotes de lignes aériennes régionales aux États-Unis gagnent entre 90 300 et 120 700 dollars par an.
Voies alternatives pour une carrière de pilote de ligne
Si le temps, l’argent ou le risque de faire cavalier seul sont trop importants, il existe d’autres voies pour accéder au poste de pilotage.
Rejoindre l’armée d’abord. Voler avec l’armée avant une carrière ultérieure dans une compagnie aérienne régionale (ou plus grande) est courant dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis et au Royaume-Uni.
Cela prendra beaucoup plus de temps pour atteindre une compagnie aérienne, car les pilotes auront un engagement minimum à servir.
L’armée américaine, par exemple, cite un engagement de service actif de 10 ans à l’issue de la formation de pilote (elle-même d’environ deux ans). Les anciens pilotes militaires répondront probablement aux exigences en matière d’heures, mais ils doivent passer les examens de pilote de ligne et suivre une formation au sol obligatoire.
Obtenir un parrainage par une compagnie aérienne. Bien sûr, l’offre de parrainage ou de formation financée par une compagnie aérienne est très populaire. De plus en plus d’options sont devenues disponibles ces dernières années en raison des pénuries de pilotes prévues, mais les programmes sont toujours rares et très compétitifs.
Il existe peu d’options aux États-Unis, mais plusieurs au Royaume-Uni, en Europe et en Asie. British Airways, par exemple, gère à nouveau sa Speedbird Pilot Academy depuis 2023 et prévoit une expansion. En Asie, Cathay Pacific et Air India ont récemment proposé des programmes.