Le dimanche 29 décembre au matin, un avion s’est écrasé en tentant d’atterrir en Corée du Sud, causant la mort de 179 personnes dans ce qui est désormais qualifié de pire catastrophe aérienne sur le sol sud-coréen.
Des vidéos bouleversantes montrent l’avion de la compagnie Jeju Air quitter la piste avant de percuter une barrière et de s’embraser à l’aéroport international de Muan.
L’appareil, en provenance de Bangkok, Thaïlande, transportait 181 personnes. Seuls deux membres d’équipage ont survécu au crash et ont été extraits des débris.
Que s’est-il passé ?
Le vol 7C2216, un Boeing 737-800 exploité par Jeju Air, a reçu l’autorisation d’atterrir à 08h54 (heure locale) à l’aéroport de Muan. Trois minutes plus tard, la tour de contrôle a émis un avertissement sur la présence d’oiseaux dans la zone.
À 08h59, le pilote a signalé un impact avec un oiseau et a déclaré une urgence :
« Mayday, mayday, mayday. Bird strike, bird strike, go-around. »
Le pilote a interrompu l’atterrissage initial et demandé à atterrir dans l’autre sens, autorisation qu’il a reçue à 09h01.
Une minute plus tard, à 09h02, l’avion a touché le sol, mais sans déployer son train d’atterrissage. Il a glissé sur la piste sur son ventre, l’a dépassée, percuté une barrière en béton et s’est enflammé.
Des témoins ont décrit une série d’explosions suivies d’épaisses fumées noires s’élevant du site du crash.
Le rôle d’un éventuel impact avec un oiseau
Selon Lee Jeong-hyun, chef des pompiers de Muan, un impact avec un oiseau et des conditions météorologiques défavorables pourraient avoir contribué au crash. Toutefois, les autorités n’ont pas encore confirmé l’existence d’un tel impact.
Des enregistreurs de vol et de voix de l’avion ont été récupérés, bien que l’un d’eux ait été endommagé. Leur analyse pourrait prendre plusieurs semaines.
Qui sont les victimes et les survivants ?
L’avion transportait 175 passagers et six membres d’équipage. Parmi eux, 179 personnes ont perdu la vie, y compris quatre membres d’équipage.
Les autorités ont identifié 174 corps, tandis que l’identification des cinq restants est en cours, notamment grâce à des échantillons de salive collectés auprès des familles.
Les victimes comprennent cinq enfants âgés de moins de 10 ans. Le plus jeune passager avait trois ans, et le plus âgé, 78 ans.
Deux membres d’équipage, un homme et une femme, ont survécu. L’un des deux est actuellement en mesure de communiquer pleinement, selon les rapports locaux.
Les mesures prises par les autorités
- Inspection de sécurité : Le président par intérim, Choi Sang-mok, a ordonné une inspection de sécurité nationale de toutes les opérations aériennes.
- Zone sinistrée : Muan a été déclarée zone de catastrophe spéciale, débloquant des fonds pour soutenir les familles des victimes.
- Mise en deuil : Une période nationale de sept jours de deuil a été déclarée.
Le constructeur Boeing a annoncé qu’il restait « prêt à soutenir Jeju Air ».
Qu’est-ce qu’un impact avec un oiseau ?
Un impact avec un oiseau est une collision entre un avion en vol et un oiseau. Bien que courants, ces incidents causent rarement la perte d’un avion.
Cependant, certains experts ont exprimé des doutes :
« Un impact avec un oiseau ne cause pas typiquement la perte d’un avion à lui seul », a déclaré Geoffrey Thomas, expert en aviation.
Le crash de Muan soulève également des questions sur la conception des infrastructures, notamment la barrière en béton contre laquelle l’avion s’est écrasé, amplifiant probablement la gravité de l’accident.