WASHINGTON- Le ministère américain des Transports (DOT) a imposé une amende record de 2 millions de dollars à JetBlue Airways (B6) pour avoir opéré des vols constamment retardés, marquant la première amende jamais émise pour des retards de vol chroniques dans l’histoire du ministère.
La mesure d’application vise la pratique de la compagnie aérienne en matière de planification irréaliste, que le DOT identifie comme préjudiciable aux droits des passagers et à la concurrence sur le marché.
JetBlue condamnée à une amende pour retards de vol
La structure de pénalité alloue 1 million de dollars directement à l’indemnisation des passagers JetBlue concernés qui ont subi des retards chroniques ou qui pourraient faire face à de futures interruptions de service dans les douze prochains mois.
Cette mesure d’application signale la position renforcée du DOT contre les transporteurs qui se livrent à des pratiques de planification irréalistes, des enquêtes supplémentaires sur les compagnies aériennes étant actuellement en cours.
Le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg a souligné l’importance de cette mesure d’application, déclarant que les retards chroniques illégaux compromettent la fiabilité des voyages.
Sa déclaration renforce l’engagement du DOT à garantir que les horaires des compagnies aériennes reflètent avec précision les réalités opérationnelles.
Les réglementations du ministère interdisent explicitement aux compagnies aériennes de publier des horaires qui s’écartent considérablement des heures de vol réelles.
Cette pratique constitue une violation des principes de concurrence loyale en permettant aux transporteurs d’attirer des clients grâce à des informations de planification trompeuses.
La réglementation définit un vol chroniquement retardé comme un minimum de dix vols par mois qui arrivent avec plus de 30 minutes de retard sur l’horaire dans plus de la moitié de ses opérations sur quatre mois consécutifs, les annulations étant comptabilisées comme des retards.
Enquête détaillée
L’enquête du ministère des Transports a révélé que JetBlue exploitait quatre vols chroniquement retardés, survenus 145 fois entre juin 2022 et novembre 2023. Ces vols ont connu des retards persistants sur cinq mois consécutifs ou plus.
JetBlue a maintenu ces opérations retardées malgré les avertissements du DOT concernant sa ligne JFK-Raleigh-Durham.
La compagnie aérienne a continué à exploiter trois autres lignes chroniquement retardées : Fort Lauderdale-Orlando, Fort Lauderdale-New York JFK et Fort Lauderdale-Windsor Locks, Connecticut.
Les données du Bureau of Transportation Statistics, issues des soumissions de JetBlue au DOT, attribuent plus de 70 % des perturbations sur ces quatre itinéraires directement à la compagnie aérienne.
La réglementation du DOT donne aux compagnies aériennes suffisamment de temps pour ajuster leurs horaires lorsque les vols sont chroniquement retardés, mais JetBlue n’a pas mis en œuvre les corrections nécessaires.
L’ordonnance d’exécution oblige JetBlue à mettre immédiatement fin à ces retards chroniques et à payer une pénalité substantielle de 2 millions de dollars.
La structure de la pénalité divise le montant en parts égales : 1 million de dollars versé au Trésor américain et 1 million de dollars alloué à l’indemnisation des passagers.
Le programme d’indemnisation s’étend aux passagers touchés par les vols chroniquement retardés identifiés et couvre les annulations ou retards futurs dépassant trois heures au cours de la prochaine année.
Le DOT impose une valeur d’indemnisation minimale de 75 $ par passager concerné pour ces perturbations.
Autres mesures de protection des passagers aériens
L’administration Biden-Harris a mis en œuvre l’extension la plus complète des droits des passagers aériens de l’histoire des États-Unis, en mettant en œuvre de nouvelles réglementations et en obtenant des remboursements record pour les voyageurs par l’intermédiaire du ministère des Transports.
Le DOT a établi des exigences obligatoires de remboursement automatique en espèces pour les compagnies aériennes lorsque les vols sont annulés ou modifiés de manière importante, que les bagages enregistrés subissent des retards importants ou que les services promis ne sont pas fournis.
Ces remboursements doivent être traités rapidement selon le mode de paiement d’origine à leur valeur totale.
Une règle révolutionnaire de protection des consommateurs cible les frais de déchets des compagnies aériennes, exigeant la divulgation préalable de frais supplémentaires tels que les frais de bagages et de modification.
Bien que les compagnies aériennes aient contesté juridiquement cette réglementation, ce qui a entraîné une suspension temporaire de sa mise en œuvre, le DOT continue de plaider pour le respect volontaire de ces mesures de transparence.
L’administration a renforcé la protection des passagers handicapés grâce à des normes de service améliorées.
Les compagnies aériennes doivent désormais proposer une formation pratique annuelle au personnel qui assiste les passagers handicapés et qui manipule les équipements de mobilité. La réglementation spécifie des protocoles précis en cas de dommages ou de retards de fauteuils roulants pendant le transport.
Les principaux transporteurs américains se sont engagés à fournir une assistance complète aux passagers en cas de perturbations.
Les dix grandes compagnies aériennes garantissent désormais des changements de réservation, des repas, des hébergements à l’hôtel et des services supplémentaires gratuits en cas de retards ou d’annulations importants qu’elles provoquent, ces engagements étant juridiquement exécutoires par le DOT.
L’administration a facilité près de 4 milliards de dollars de remboursements et de remboursements aux passagers, dont 600 millions de dollars liés aux perturbations des vacances de 2022 de Southwest Airlines (WN).
Les pénalités du DOT contre les compagnies aériennes pour violations de la protection des consommateurs ont atteint 225 millions de dollars sous le mandat de Biden, dépassant largement le total de 70 millions de dollars imposé entre 1996 et 2020.
Le DOT a élargi sa capacité de surveillance en s’associant aux procureurs généraux des États et en établissant un système collaboratif d’examen des plaintes.
Ce partenariat améliore les capacités d’application et renforce les mécanismes de protection des droits des passagers.
Le département fait progresser d’autres initiatives réglementaires, notamment des règles proposées pour l’indemnisation des perturbations causées par les compagnies aériennes et l’élimination des frais de sièges familiaux.
Suite à la pression de l’administration, cinq compagnies aériennes garantissent désormais des sièges familiaux gratuits, tandis que le DOT élabore des réglementations plus larges pour interdire ces frais à l’échelle du secteur.