Southwest Airlines se prépare à une transformation majeure en modernisant l’intérieur de ses avions et en passant à un modèle de sièges attribués. Avec de nouveaux sièges offrant plus d’espace pour les jambes et des fonctionnalités premium, la compagnie aérienne vise à améliorer l’expérience des passagers et à augmenter ses revenus grâce à la vente de sièges premium. Examinons en détail ce que ce changement signifie pour les passagers et la compagnie aérienne.
Pourquoi Southwest apporte des changements
L’année dernière, Southwest Airlines a annoncé son projet de moderniser l’intérieur de ses avions, notamment en ajoutant des sièges plus spacieux et de qualité supérieure. La compagnie aérienne applique actuellement une politique de sièges libres, mais en passant à des sièges assignés, elle espère attirer davantage de clients prêts à payer pour des sièges haut de gamme. Environ un tiers des sièges de sa flotte offriront plus d’espace pour les jambes.
Ce changement reflète également la stratégie de Southwest visant à améliorer sa rentabilité en optimisant la répartition des sièges. Selon Ryan Green, vice-président exécutif et directeur de la transformation, la compagnie aérienne s’en tient à son plan visant à introduire les nouveaux sièges d’ici le milieu de l’année et à lancer officiellement des vols avec des sièges attribués au cours du premier semestre de l’année prochaine.
Quand et comment la rénovation aura-t-elle lieu ?
Southwest Airlines entamera le processus de modernisation en milieu d’année avec ses plus gros appareils Boeing 737-800 , puis avec les plus petits modèles Boeing 737-700 . L’objectif est de minimiser les perturbations opérationnelles et de maintenir sa flotte actuelle entièrement fonctionnelle pendant la transition.
Ce déploiement progressif garantit que Southwest peut maintenir son efficacité et atteindre son objectif d’offrir des sièges assignés à l’ensemble de sa flotte d’ici le début de l’année prochaine. Green a indiqué que les opérations technologiques et les fournisseurs de Southwest sont entièrement préparés à gérer la mise à niveau :
« Nous pensons que nos installations techniques, nos employés et nos fournisseurs sont bien équipés pour mettre à jour l’ensemble de notre flotte dans les délais impartis. »
Technologie et homologations de la FAA
Avant que les changements puissent officiellement prendre leur envol, Southwest doit obtenir des certifications clés. La compagnie aérienne a soumis ses nouveaux aménagements de cabine à la Federal Aviation Administration (FAA) pour approbation. Étant donné que les nouveaux modèles impliquent des changements importants, ce processus est crucial pour garantir une certification appropriée du poids et de l’équilibre. Green est optimiste quant à l’obtention de l’approbation d’ici la fin de ce trimestre.
Une fois que la FAA aura donné son feu vert, la compagnie aérienne demandera un certificat de type supplémentaire (STC) pour modifier ses avions par rapport à leur conception d’origine. La compagnie prévoit de commencer les modifications de la cabine au deuxième trimestre de l’année, en intensifiant les efforts de modernisation pour le reste de l’année.
À quoi ressembleront les nouveaux intérieurs ?
La conception de la cabine mise à jour de Southwest présente un look moderne et rafraîchi :
- Sièges bleu foncé avec des accents bleu ciel
- Marque Southwest Heart sur les tapis et les appuie-têtes des sièges
- Un motif de rayons de soleil sur les sièges pour plus d’esthétique
- Appuie-têtes multi-réglables pour un meilleur confort des passagers
- Dossiers avec soutien lombaire et accoudoirs redessinés pour maximiser l’espace
Coûts et ajustements de la flotte
La compagnie aérienne estime que les rénovations de cabines entraîneront des coûts supplémentaires de 150 millions de dollars , la plupart des dépenses étant attendues au cours du second semestre de l’année. En outre, Southwest prévoit de réduire légèrement le nombre de ses appareils d’ici la fin de 2025, dans le cadre de sa transition vers une flotte entièrement composée de Boeing 737 MAX d’ici 2031.
Le retrait de 51 appareils est prévu pour 2025 et la compagnie aérienne envisage de vendre 10 Boeing 737-800NG supplémentaires dans le cadre de sa stratégie de flotte à long terme.
Le passage de Southwest Airlines à des sièges assignés, associé à des intérieurs modernisés, est une décision stratégique visant à améliorer l’expérience des passagers et la rentabilité. Avec des sièges haut de gamme offrant plus de confort, la compagnie aérienne espère attirer des passagers prêts à payer un supplément pour plus de confort. Alors que le processus de modernisation démarre en milieu d’année, Southwest est en bonne voie pour atteindre son objectif d’offrir des sièges assignés sur les vols d’ici l’année prochaine.
Les mises à niveau, les avancées technologiques et les ajustements de la flotte reflètent le plan à long terme de Southwest visant à maintenir sa position de compagnie aérienne de premier plan tout en garantissant une expérience de voyage moderne et confortable à ses passagers.