Sean Duffy, le nouveau secrétaire américain aux Transports, est confronté à un défi inattendu au début de son mandat. Après le tragique accident du 29 janvier à Washington, DC, qui a causé la mort de 67 personnes, Duffy a rencontré les familles des victimes et a promis une enquête approfondie et transparente. Pendant ce temps, le président américain Donald Trump a accusé de manière controversée les politiques de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) d’être à l’origine de la catastrophe.
Un début tragique pour le nouveau secrétaire aux Transports
Duffy a admis que les premiers jours de son nouveau travail n’ont pas été comme il l’avait prévu. Il a rencontré les familles des personnes décédées lorsqu’un hélicoptère Sikorsky UH-60 Black Hawk de l’armée américaine est entré en collision avec un avion Bombardier CRJ700 exploité par PSA Airlines près de l’aéroport national Ronald Reagan de Washington (DCA).
L’accident a fait 67 morts : 60 passagers et quatre membres d’équipage du CRJ700 et trois membres de l’armée américaine à bord du Black Hawk. Exprimant sa sympathie, Duffy a déclaré :
« Leur douleur est incommensurable. Je ne peux pas leur enlever leur douleur, mais je peux contribuer à l’atténuer en garantissant une enquête totalement transparente. Ils ont ma parole. »
Engagement en faveur de la transparence et des réformes de la FAA
Duffy a souligné son engagement en faveur de la transparence, s’alignant sur l’administration du président Trump, qu’il a décrite comme la « plus transparente » de son vivant. Il a également promis d’élaborer un plan global pour résoudre les problèmes au sein de la Federal Aviation Administration (FAA).
Il a reconnu que plusieurs problèmes de longue date, notamment la technologie obsolète et le manque de personnel dans les centres de contrôle aérien, devaient être résolus. Son plan vise à tenir les parties prenantes informées des progrès réalisés au cours de l’enquête et des réformes plus larges de l’aviation.
La réponse de Trump a cependant été rapide et controversée. Le 30 janvier, le président a signé un décret intitulé « Évaluation immédiate de la sécurité aérienne » , rejetant la responsabilité sur les administrations précédentes, en particulier Barack Obama et Joe Biden. Trump a fait valoir que les politiques DEI mises en œuvre pendant leurs mandats ont conduit à une réduction des recrutements basés sur le mérite, ce qui, selon lui, a compromis la sécurité au sein de la FAA.
Les critiques de Trump à l’égard des politiques de DEI
Lors d’une conférence de presse le 30 janvier, Trump a critiqué les programmes DEI, affirmant qu’ils se concentraient sur le recrutement de candidats moins qualifiés. Il a déclaré que l’administration Obama s’était éloignée des « aptitudes objectives », tandis que l’équipe de Biden « rejetait le recrutement basé sur le mérite » en faveur d’initiatives de diversité.
Cependant, les commentaires de Trump ont été qualifiés par beaucoup de « faux récits ». Aucune preuve directe n’a été apportée reliant l’accident aux politiques de DEI, et l’enquête est toujours en cours. Le National Transportation Safety Board (NTSB) a appelé à la prudence, sa présidente, Jennifer Homendy, demandant plus de temps pour analyser les données avant de tirer des conclusions.
Conformément à la réglementation internationale de l’aviation, les enquêteurs disposent de 30 jours pour publier un rapport préliminaire, même si l’enquête complète peut prendre plus de temps.
Défis au sein de la FAA
Au-delà de l’enquête en cours, des problèmes systémiques au sein de la FAA ont été mis en lumière. Un rapport du Government Accountability Office (GAO) américain de décembre 2024 a indiqué que plusieurs des systèmes de la FAA sont obsolètes et non viables. La pénurie de personnel parmi les contrôleurs aériens (ATC) est une préoccupation constante, un rapport du ministère des Transports (DOT) de juin 2023 montrant que 20 des 26 installations ATC critiques fonctionnaient en dessous du seuil de 85 % de personnel.
La pandémie de COVID-19 a encore compliqué les choses, car la formation des nouveaux contrôleurs aériens a été interrompue pendant près de deux ans. Cela a considérablement retardé la certification, ce qui rend plus difficile la résolution du problème de dotation en personnel. L’impact total de cette interruption pourrait ne pas être compris avant plusieurs années, car la formation des contrôleurs aériens varie et peut prendre plus de trois ans.
Lors de sa réunion d’information du 30 janvier, le NTSB a confirmé qu’il examinerait les facteurs liés au contrôle aérien, tels que la fatigue et le positionnement du personnel, pour déterminer s’ils ont contribué à l’accident. Les responsables ont toutefois mis en garde contre toute spéculation, soulignant que toutes les conclusions seraient rendues publiques une fois vérifiées.
Équilibrer responsabilité et réforme
La promesse de transparence de Sean Duffy intervient à un moment critique pour la sécurité aérienne américaine. Alors qu’il enquête sur le crash du 29 janvier, il se concentre également sur la résolution de problèmes plus profonds de la FAA, notamment le manque de personnel et l’infrastructure obsolète. Même si l’enquête prendra du temps, elle souligne la nécessité d’une responsabilisation à court terme et d’une réforme à long terme pour garantir la sécurité aérienne.
Malgré les tentatives de Trump de lier les politiques DEI à l’accident, les experts attendent les résultats officiels de l’enquête. Pour l’instant, la priorité reste de s’attaquer aux problèmes systémiques de la FAA afin d’éviter de futures tragédies.