Vous avez peut-être remarqué une petite éolienne sous certains avions, généralement près du fuselage. Cet appareil, appelé RAT (Ram Air Turbine), est un dispositif de secours essentiel qui peut sauver des vies en cas d’urgence. Mais à quoi sert-elle exactement ? Pourquoi les avions en sont-ils équipés ?
Dans cet article, nous allons voir le rôle de cette éolienne, son fonctionnement, et pourquoi elle est indispensable en aviation.
🚀 Qu’est-ce que la Ram Air Turbine (RAT) ?
La Ram Air Turbine (RAT) est une mini-éolienne rétractable installée sur certains avions de ligne et avions militaires. Elle n’est pas visible en temps normal car elle est cachée dans le fuselage ou l’aile et ne sort que dans des situations spécifiques.
Sa fonction principale est de fournir de l’énergie en cas de panne électrique complète à bord de l’avion.
🔋 Pourquoi un avion a besoin d’une éolienne ?
Les avions modernes dépendent énormément de l’électricité pour faire fonctionner :
- Les commandes de vol (gouvernes, volets, compensateurs, etc.).
- Les instruments de navigation et de communication.
- Les pompes hydrauliques essentielles pour le fonctionnement des ailes et du train d’atterrissage.
En temps normal, l’électricité est fournie par les moteurs de l’avion et les générateurs internes. Mais en cas de panne complète des moteurs et des générateurs, l’avion pourrait perdre toutes ses commandes électriques, ce qui serait extrêmement dangereux.
C’est là qu’intervient la RAT : en utilisant le vent relatif (l’air qui s’écoule autour de l’avion en vol), elle produit suffisamment d’énergie pour alimenter les systèmes vitaux, permettant ainsi aux pilotes de garder le contrôle et d’atterrir en sécurité.
⚙️ Comment fonctionne la Ram Air Turbine ?
1️⃣ Déploiement automatique en cas d’urgence
Si l’avion subit une panne électrique totale, la RAT se déploie automatiquement depuis un compartiment sous le fuselage ou l’aile.
2️⃣ Génération d’énergie grâce à l’air
Grâce à la vitesse de l’avion, l’air en mouvement fait tourner les pales de la turbine. Cela active un générateur électrique ou une pompe hydraulique qui alimente les systèmes critiques de l’appareil.
3️⃣ Fonctionnement temporaire
La RAT n’est pas conçue pour fonctionner en permanence. Elle fournit une puissance limitée, juste assez pour permettre aux pilotes d’atterrir en urgence.
🛫 Exemples d’incidents où la RAT a sauvé des avions
La Ram Air Turbine a déjà joué un rôle crucial dans plusieurs incidents aéronautiques :
✈️ Vol Air Transat 236 (2001)
Un Airbus A330 a perdu tout son carburant en plein vol au-dessus de l’Atlantique en raison d’une fuite. Sans moteurs, il aurait été impossible de contrôler l’appareil, mais grâce à la RAT, l’avion a pu planer sur plus de 120 km et atterrir en sécurité sur une base militaire aux Açores.
✈️ Vol US Airways 1549 (2009) – « Miracle sur l’Hudson »
Après une collision avec des oiseaux, les moteurs de l’Airbus A320 ont cessé de fonctionner. Le capitaine Chesley « Sully » Sullenberger a utilisé la RAT pour garder les commandes de l’avion et amerrir en douceur sur l’Hudson River, sauvant tous les passagers à bord.
✅ Les avantages de la Ram Air Turbine
- Fiabilité : Fonctionne même si tous les autres systèmes sont défaillants.
- Autonomie : Pas besoin de carburant, elle utilise uniquement le vent relatif.
- Sécurité accrue : Permet aux pilotes de garder le contrôle dans des situations critiques.
La petite éolienne sous les avions, ou Ram Air Turbine (RAT), est un dispositif de secours vital qui entre en action en cas de panne électrique totale. Même si elle ne fournit qu’une énergie limitée, elle peut faire la différence entre un crash et un atterrissage en sécurité. Grâce à des incidents comme celui du vol Air Transat 236 ou du vol US Airways 1549, on comprend à quel point cette invention est indispensable en aviation.
La prochaine fois que vous verrez une photo d’un avion avec une petite hélice sous le fuselage, vous saurez qu’il s’agit d’un dispositif qui peut sauver des vies en cas de problème !