Southwest Airlines a annoncé que deux cadres dirigeants partiront en retraite en avril, la société continuant de remanier sa direction après son calvaire avec l’investisseur activiste Elliott Investment Management (Elliott).
Des cadres expérimentés
Selon Southwest Airlines, Tammy Romo, vice-présidente exécutive et directrice financière (CFO), et Linda Rutherford, directrice administrative (CAO), prendront toutes deux leur retraite le 1er avril.
Bob Jordan, président et directeur général (PDG) de Southwest Airlines, a déclaré que Romo et Rutherford ont dirigé l’entreprise avec vision, intégrité et un engagement indéfectible envers l’excellence pendant plus de trois décennies.
« Tous deux ont dirigé l’entreprise à travers les hauts et les bas, et Southwest Airlines est meilleure en raison de leur influence sur bon nombre de nos réalisations les plus importantes. Nous sommes reconnaissants de leurs contributions, qui façonneront notre avenir pour les années à venir. »
Romo et Rutherford ont rejoint l’entreprise dans les années 1990, le directeur financier et le directeur administratif actuels ayant débuté leur carrière dans la compagnie aérienne en 1991 et 1992, respectivement.
Communications et finances
Southwest Airlines a souligné que depuis que Romo a rejoint ses rangs en 1991, elle a occupé de nombreux postes de direction, notamment celui de responsable des relations avec les investisseurs, de contrôleur, de trésorier et de vice-présidente principale de la planification. La compagnie aérienne a indiqué qu’elle commencerait à rechercher le remplaçant de Romo.
Elle a pris le poste de vice-présidente exécutive et de directrice financière en 2012 et a été chargée de superviser les activités financières de la compagnie aérienne, la gestion de la chaîne d’approvisionnement, l’entreprise, le carburant et la flotte, ainsi que le développement durable.
« Au cours de sa carrière, Romo a notamment été reconnue par WomenInc. « En 2023, elle a été nommée directrice financière la plus influente d’une société publique par le magazine CEO en 2022 et 2014, directrice financière de l’année 2014 par le Dallas Business Journal et nommée dans l’équipe exécutive All-America pour les compagnies aériennes par Institutional Investor. »
Entre-temps, Rutherford a rejoint le transporteur en tant que coordinatrice des relations publiques après avoir travaillé comme journaliste. Elle s’est concentrée sur les communications, notamment en tant que directrice des communications (CCO), poste qu’elle a occupé pendant sept ans avant de passer au poste de CAO.
Ses responsabilités actuelles incluent la culture et la communication, l’audit interne, les talents et le leadership, la rémunération globale, la technologie et la Southwest University. Cependant, un porte-parole de Southwest Airlines a précisé que la société n’avait pas de plans immédiats pour pourvoir le poste de CAO.
« Parmi les innombrables distinctions reçues par Rutherford, elle a reçu le PRWeek Women of Distinction 2023, la Missouri Honor Medal 2023 et le Lifetime Achievement Award 2022 de l’Institute of Public Relations. »
Trêve au sein du conseil d’administration
En juin, Elliott a commencé à s’attaquer à la direction de Southwest Airlines, en particulier à Jordan et à Gary Kelly, l’ancien PDG et président exécutif, qui a pris sa retraite de ce dernier poste le 1er novembre 2024, accusant le conseil d’administration et la direction actuels d’être responsables des rendements décevants pour les actionnaires.
Kelly devait initialement prendre sa retraite après l’assemblée générale annuelle des actionnaires de la compagnie aérienne, qui s’est tenue le 15 mai 2024.
Néanmoins, après des mois de querelle publique amère, qui comprenait des « pilules empoisonnées » et des menaces de convoquer un vote des actionnaires pour évincer la direction actuelle, les deux parties ont convenu d’un accord de paix – ou d’une trêve, selon les développements futurs – en octobre 2024.
Puis, Southwest Airlines a annoncé la nomination de six nouveaux administrateurs – dont cinq avaient été nommés par Elliott – à son conseil d’administration et la retraite accélérée de Kelly mentionnée ci-dessus. En outre, le conseil d’administration du transporteur sera réduit à 13 membres à compter de l’assemblée générale annuelle des actionnaires.
À l’époque, Kelly avait déclaré que la compagnie aérienne était heureuse d’avoir conclu un accord avec Elliott, ce qui a permis à Southwest Airlines de faire appel à de nouveaux administrateurs qui apportaient des compétences et une expérience complémentaires.
« Je suis convaincu que ce conseil d’administration continuera à tenir l’équipe de direction responsable de l’exécution de son plan de transformation et de la réalisation de ses performances financières. »
Rakesh Gangwal, qui a rejoint le conseil d’administration de la compagnie aérienne en juillet 2024 pendant la guerre par procuration avec Elliott, est devenu président du conseil d’administration le 4 novembre 2024.