La gamme d’avions Luscombe est une série exceptionnelle et appréciée d’avions légers d’aviation générale qui présentent une maniabilité exceptionnelle et des conceptions élégantes datant de l’âge d’or du vol du début du XXe siècle.
Bien que l’histoire du fabricant soit confuse et que les avions eux-mêmes aient parfois des enregistrements incohérents, cela n’empêche pas les Luscombe d’être parmi les avions d’aviation générale les plus populaires sur n’importe quelle rampe en Amérique.
En 1933, Donald A. Luscombe a créé la Luscombe Airplane Company à Kansas City, dans le Missouri. Sa réputation était déjà établie pour la conception de la série d’avions légers Monocoupe.
Sur la base de son expérience, Luscombe a jugé la méthode de construction en tubes et en tissu trop coûteuse et inefficace. Il a plutôt décidé de développer un avion monocoque léger avec une peau entièrement métallique.
L’opération a commencé sous le toit de l’ancienne installation de Butler Blackhawk. Les opérations ont déménagé vers un nouvel emplacement en 1935. Établissement à l’aéroport du comté de Mercer à West Trenton, dans le New Jersey.
L’entreprise proposait également des services de maintenance d’avions et dirigeait la Luscombe School of Aeronautics, dont certains étudiants travaillaient au sein de l’équipe de production.
Puis, en 1939, Don Luscombe fut contraint de cesser ses activités lorsque les offres publiques d’achat d’actions donnèrent le contrôle financier à Leopold Klotz.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Klotz fut évincé de la direction en raison de sa nationalité autrichienne, et le ministère du Trésor reprit l’entreprise, lui ordonnant de fabriquer des composants pour la Grumman Corporation. En 1944, Klotz retrouva sa nationalité américaine et fut réinstallé à la tête de l’entreprise.
En août 1945, l’entreprise s’appelait désormais Luscombe Aircraft Corp et son usine avait été relocalisée à Garland, au Texas.
Après avoir repris la production, ils commencèrent à produire leurs modèles les plus prolifiques . les 8A, 8D, 8E, 8F, T8F et 11A. Malheureusement, des difficultés financières ont finalement conduit à la faillite en 1948.
La société Temco basée à Dallas, au Texas, a acquis Luscombe après la faillite. Une fois de plus en 1954, Luscombe a changé de mains et Silvaire Aircraft & Uranium Corp a acquis la société. En 2024, la dernière usine de Luscombe et tous ses actifs associés sont mis aux enchères.
1. Luscombe Phantom
La nostalgie rencontre la modernité
Le tout premier modèle à sortir des portes de l’usine de Luscombe est devenu connu sous le nom de Luscombe Phantom.
Aujourd’hui, le Phantom est célébré pour sa coque innovante entièrement en métal. C’est un avion d’apparence vraiment classique, mais sa conception s’apparente à une construction contemporaine grâce aux innovateurs qui étaient en avance sur leur temps lorsqu’ils l’ont construit.
Les Phantoms offrent aux pilotes d’aujourd’hui une expérience de vol vintage avec une aérodynamique qui a dépassé de loin ses pairs.
Le design élégant du Phantom capture l’essence de l’esthétique aéronautique de l’âge d’or, avec ses lignes intemporelles et sa construction en aluminium poli.
Malheureusement, ce ne fut pas un grand succès pour l’entreprise en termes de gain financier. Dans un effort pour augmenter les profits et développer la société Luscombe, la production du Phantom s’arrêta et laissa la place à un nouveau modèle en 1936.
2 .Luscombe 4
Les fondements du succès de Luscombe
Le Luscombe 4 était la deuxième tentative du constructeur naissant, il améliorait ce qui manquait au Phantom et posait les bases de la réputation durable de l’entreprise.
Il s’agissait d’une adaptation simplifiée du premier avion de l’entreprise. Le Phantom, avec son fuselage entièrement métallique, présentait des courbes plus complexes et un intérieur luxueux.
En tant que tel, il a eu du mal à trouver des acheteurs pendant les difficultés économiques des années 1930.
Malheureusement, les États-Unis étaient encore aux prises avec les effets économiques de la Grande Dépression et la construction d’avions était un secteur difficile.
Le Luscombe 4 était apprécié pour sa conception simple et fiable. Sa configuration à aile haute offrait une excellente visibilité et une maniabilité stable.
Pour réduire les coûts, le Luscombe 4 incorporait des panneaux de fuselage métalliques à courbe unique plus simples, mais ce compromis rendait ses performances moins bonnes en comparaison.
Le manque de ventes a entraîné la production de seulement six unités. Le modèle suivant de la société, le Luscombe 8 Silvaire, s’est avéré être un succès bien plus grand.